Wśród najczęściej spożywanych towarów na Ziemi olej palmowy po cichu znalazł się w prawie połowie produktów na półkach sklepów spożywczych, od szminek po chipsy ziemniaczane i mydła po karmę dla zwierząt. I chociaż pomógł krajom rozwijającym się dokonać ogromnych postępów gospodarczych, krytycy twierdzą, że olej palmowy ma nie do zniesienia.
Dlaczego olej palmowy?
Olej palmowy pozyskiwany jest z owoców afrykańskiej palmy olejowej, rośliny rosnącej w wilgotnych tropikach. Jedna hektarowa plantacja może wyprodukować nawet dziesięć razy więcej oleju niż inne wiodące uprawy, co czyni ją najbardziej wydajną uprawą nasion oleistych na świecie.
W 2002 roku Narodowa Akademia Nauk donosi, że kwasy tłuszczowe trans są jednoznacznie powiązane z chorobami serca, otwierając drzwi palmie olejowej przemysł, aby wypełnić pustkę, ponieważ konsumenci odeszli od częściowo uwodornionych olejów wykorzystywanych do poprawy smaku i trwałości przetworzonych żywność. W krótkim czasie olej palmowy – najtańszy olej roślinny na świecie – szybko stał się preferowanym olejem spożywczym milionów na całym świecie. Od tego czasu import oleju palmowego z USA wzrósł o około 485 procent, przekraczając 1,27 miliona ton w 2016 roku.
Obecnie 85 procent oleju palmowego uprawia się w Indonezji i Malezji. Dla obu krajów jest to bardzo opłacalna uprawa eksportowa. W 2014 roku Indonezja – największy światowy producent – wyeksportowała 20 milionów z 29,5 miliona ton, które wyprodukowała. Wyceniany na 21,6 mld USD olej palmowy jest trzecim co do wielkości wkładem w dochody walutowe kraju, za ropą naftową i gazem ziemnym. Malezja nie pozostaje daleko w tyle, z eksportem w 2014 roku przekraczającym 17,3 mln ton.
Koszty środowiskowe
Wraz ze wzrostem zapotrzebowania na olej palmowy na całym świecie wzrosła uprawa ziemi wykorzystywanej do jego produkcji. Według badań przeprowadzonych przez Duke University, w głównych krajach eksportujących olej palmowy, ponad 270 000 hektarów lasów tropikalnych bogatych w gatunki i węgiel było rocznie przekształcanych w latach 2000-2011. A wskaźniki wylesiania nadal przyspieszają.. Dziś palma olejowa stanowi 5,5% globalnego użytkowania gruntów uprawnych.
Biolodzy zajmujący się ochroną przyrody są głęboko zaniepokojeni tymi trendami. Lasy deszczowe Malezji i Indonezji należą do najbardziej zróżnicowanych biologicznie miejsc na Ziemi i są domem dla setki gatunków ssaków i ptaków zagrożonych wyginięciem, w tym tygrysy sumatrzańskie, orangutany i w hełmach dzioborożce.
Indonezyjskie Ministerstwo Leśnictwa przyznaje, że w latach 2003-2006 wycięto ponad 1,17 miliona hektarów lasów. Na wyspie Sumatra, która straciła najwięcej, ponad 75 procent ptaków w lasach nizinnych jest obecnie zagrożone na całym świecie.
W badaniu opublikowanym w 2008 roku w Nature biolog z Princeton David Wilcove odkrył, że przekształcenie pierwotnych i wtórnych lasów Malezji w palmę olejową spowodowało znaczną utratę bioróżnorodności; w lasach wtórnych wyginęły prawie trzy czwarte gatunków ptaków i motyli.
Śmiertelne konflikty
Przemysł szybko wskazuje, że wiele dużych plantacji zapewnia mieszkanie, opiekę medyczną, edukację i inne niezbędne świadczenia tradycyjnie ubogim pracownikom i ich rodzinom. Ale grupy praw człowieka mają obawy. W 2016 roku. Amnesty International znalazła filie i dostawców Wilmar International, największego na świecie sprzedawcy oleju palmowego, który wykorzystywał przymusową pracę dzieci i narażał pracowników na działanie toksycznych chemikaliów. Jeszcze więcej kłopotów. przeciwnicy oleju palmowego – społeczności tubylcze, rolnicy i aktywiści – zostali kryminalni, a nawet zabici. W 2016 roku na Borneo zastrzelono aktywistę ochrony środowiska Billa Kayonga. Kayong organizował grupę wieśniaków w celu odzyskania ziemi, którą lokalny rząd przekazał firmie produkującej olej palmowy, plantacji Tung Huat Niah. Dyrektor i główny udziałowiec firmy był zamieszany, ale uciekł przed ściganiem.
Zrównoważona przyszłość palmy olejowej?
Od 2004 r. Okrągły Stół ds. Zrównoważonego Oleju Palmowego (RSPO) zgromadził konsorcjum grup przemysłowych i pozarządowych w celu poprawy zrównoważenia produkcji oleju palmowego. Jednak tylko ułamek światowej produkcji oleju palmowego jest obecnie certyfikowany przez grupę.
Stuart Pimm, Doris Duke Professor of Conservation na Duke University i współautor badania mierzącego wpływ oleju palmowego na wylesianie i Utrata bioróżnorodności nazwała zrównoważony olej palmowy „oksymoronem, jeśli wyczyści las tropikalny i doprowadzi gatunki do wyginięcia”. W 2012 roku Pimm i dziewięć inni wiodący naukowcy wysłali list do RSPO, prosząc ich o uwzględnienie nowych standardów w celu ochrony torfowisk bogatych w węgiel i bioróżnorodności wtórnej lasy. Do tej pory RSPO nie uwzględniła w pełni również minimalnych standardów, które każdy członek RSPO musi spełnić, pozostawiając wiele organizacji pozarządowych z pytaniem, czy program jest „zrównoważony” tylko z nazwy.
