Roślinność odgrywa integralną rolę w ekosystemach raf koralowych. Głównymi rodzajami roślinności raf koralowych są trawy morskie i glony. Rośliny i glony są producentami; wszystkie inne żywe istoty na rafie koralowej zależą od nich, jeśli chodzi o przetrwanie.
Geografia
Rafy koralowe żyją w ciepłej, tropikalnej wodzie morskiej na całym świecie. Wiele raf znajduje się na Morzu Karaibskim i Południowym Pacyfiku. Duże kolonie koralowców żyją u wybrzeży Florida Keys, Hawajów i Australii.
Rodzaje
W rafach koralowych występują dwa główne rodzaje roślinności: glony i trawy morskie. Oboje wykorzystują światło słoneczne do wytwarzania własnego pożywienia poprzez fotosyntezę. Producenci ci są podstawą łańcucha pokarmowego rafy.
Glony
W rafach koralowych żyje kilka rodzajów glonów. Wszystkie dostarczają pożywienia innym organizmom na rafie. Niebieskozielone algi przetwarzają azot w ekosystemie rafy, aby inne organizmy mogły z niego korzystać. Algi koralowe, rodzaj czerwonych alg, produkują węglan wapnia, który nadaje strukturę rafie.
Trawy morskie
Trawy morskie są również producentami. W przeciwieństwie do glonów są prawdziwymi roślinami kwitnącymi. Trawy te zapewniają schronienie wielu gatunkom młodych zwierząt rafowych. Łodygi trawy morskiej rosną pod ziemią i działają jak filtr zatrzymujący osady w wodzie. Pomagają również zapobiegać erozji poprzez zakotwiczenie rośliny na dnie morskim.
Znaczenie
Wszyscy konsumenci w ekosystemie rafy koralowej są uzależnieni od roślin i alg. Zapewniają zwierzętom pożywienie, schronienie i tlen. Jeśli roślinność rafowa nie będzie się rozwijać, ekosystem rafowy może zawieść. I odwrotnie, przerost glonów może zaszkodzić żywym koralowcom.