EPA szacuje, że w 2011 roku wyrzucono 250 milionów ton odpadów z gospodarstw domowych, czyli ponad 1300 funtów śmieci na każdą osobę w Ameryce. Chociaż ludzie rzadko to widzą, wiele z tych śmieci trafia na wysypiska śmieci, które wykorzystują złożony system wykładzin oraz przetwarzanie odpadów w celu utrzymania płynnej postaci rozkładających się śmieci, odcieków, przed zanieczyszczeniem zasobów naturalnych. Zrozumienie różnych rodzajów zanieczyszczenia wody, które mogą pochodzić ze składowisk odpadów, jest ważne, aby wiedzieć, jak podjąć odpowiednie kroki w celu ograniczenia tego zanieczyszczenia.
Bezpośrednie zanieczyszczenie odcieku
Najpoważniejszą formą zanieczyszczenia wód ze składowisk odpadów jest bezpośrednie zanieczyszczenie odciekami, uznawane za poważne zagrożenie dla środowiska i zdrowia ludzi. Odciek jest silnie pachnącą, czarną lub brązową cieczą, która zwykle zawiera metale ciężkie, takie jak ołów, oraz lotne związki organiczne lub lotne związki organiczne. Ta forma zanieczyszczenia występuje rzadko, ponieważ nowoczesne składowiska zawierają systemy oczyszczania odcieków i grube bariery ochronne zapobiegające kontaktowi odcieków z gruntem lub powierzchnią woda.
Zanieczyszczenie transportu odpadów
Składowiska są często budowane z dala od dużych obszarów zamieszkania, w miejscach takich jak strefy przemysłowe, co oznacza, że często trwa długi proces transportu odpadów ze źródła na składowisko. Większość stanów USA dokładnie reguluje transport odpadów, ale ciężarówki, z których wyciekają duże ilości odpadów stałych i niebezpiecznych, mogą: wyciekać niewielkie ilości podczas transportu lub brać udział w wypadkach powodujących uwolnienie odpadów na powierzchnię woda. Departament Transportu USA informuje, że co roku w wypadkach bierze udział ponad 5000 ciężarówek z materiałami niebezpiecznymi. W 2013 r. ciężarówka przewożąca niebezpieczne osady ściekowe na wysypisko śmieci w Kolorado rozlała około 22 000 funtów odpadów w pobliżu pobliskiego strumienia; ekipy reagujące walczyły o usunięcie wycieku, zanim dotarł on do źródła wody.
Zanieczyszczenie wody deszczowej
Składowiska odpadów zwykle zajmują setki akrów ziemi, co oznacza, że duże ilości wody deszczowej i topniejącego śniegu spływają na wysypiska i gromadzą się w dużych basenach deszczowych. W przeciwieństwie do systemów uzdatniania odcieków, zbiorniki na wodę deszczową zbierają tylko wodę, a gdy zbiorniki są pełne, woda spływa do otaczającego środowiska. Technicy ds. ochrony środowiska testują tę wodę deszczową przez cały rok, ale brak wtórnego oczyszczania w systemie stwarza możliwość zanieczyszczenia wody. Rada Obrony Zasobów Narodowych argumentuje, że odpady niebezpieczne mogą również gromadzić się w tych zlewniach z powodu niewłaściwego zabezpieczenia odpadów na powierzchniach składowisk. W 2011 r. składowisko odpadów w San Jose zostało ukarane grzywną w wysokości ponad 800 000 USD za wyciek kondensatu odcieku do pobliskiego strumienia z basenów burzowych.
Przeludnienie ptaków
Wysypiska znane są z tego, że przyciągają duże ilości gatunków ptaków, które żywią się nowo wyrzucanymi śmieciami, zanim zostaną zakopane. Na składowiskach odpadów wzdłuż głównych zbiorników wodnych ptaki te mogą zarażać te zbiorniki w nocy, powodując wtórne skażenie produktami ubocznymi pochodzenia zwierzęcego. Wiadomo, że przeludnienie ptaków w zbiornikach wodnych powoduje powstawanie niebezpiecznych formacji bakteryjnych i sprzyja niezdrowemu poziomowi wzrostu roślin w ekosystemach wodnych.