Każdego dnia skały spadają z kosmosu do ziemskiej atmosfery, tak małe, że spalają się i spalają, zanim zderzą się z powierzchnią. Czasami jednak skała wystarczająco duża, aby przetrwać zejście, uderza w planetę, zyskując miano „meteorytu”. Badania sugerują, że meteoryt jest większy o średnicy przekraczającej 1 kilometr (0,62 mili) może zmienić ekosystemy Ziemi poprzez wpływ na temperaturę, fotosyntezę i skład powietrza oraz woda.
"Zimowy"
Zaciemnienie ziemskiego nieba nastąpiłoby wkrótce po zderzeniu z ziemią meteorytu o średnicy 1 kilometra. Uderzenie rozrzuci na niebo kamienie i pył. Te szczątki, zwane wyrzutami, unosiłyby się nad powierzchnią Ziemi jako gęsta pokrywa chmur. W tym samym czasie ciepło z uderzenia prawdopodobnie wywołałoby pożary. Dym z ognisk dołączał do wyrzutu i blokował światło słoneczne, tworząc sztuczną zimę.
Fotosynteza
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Podczas gdy gwałtowny spadek globalnej temperatury bezpośrednio wpłynąłby na wskaźniki przeżywalności organizmów o niskiej tolerancji na zimno, sztuczna zima wynikająca z dużego wpływu miałaby pośredni wpływ nawet na organizmy, które mogłyby wytrzymać to. Bez światła słonecznego rośliny i glony nie byłyby w stanie przeprowadzić fotosyntezy i zaczęłyby wymierać. Przy mniejszej ilości dostępnej żywności populacje roślinożerców zmniejszyłyby się, a podobne wyniki pojawiłyby się w całej sieci pokarmowej.
Atmosfera
Po uderzeniu dużego meteorytu atmosfera ziemska zawierałaby nowe substancje oprócz dymu i wyrzutów. Uderzenie energii ze zderzenia wystarczyłoby do wywołania reakcji chemicznych między azotem atmosferycznym a tlenem, w wyniku czego powstaje podtlenek azotu. Interakcja podtlenku azotu z wodą w naszym powietrzu doprowadziłaby do powstania kwasu azotowego, który mógłby zakwasić planetę opadów atmosferycznych i stworzyć środowisko wystarczająco surowe, aby spowodować zagrażające życiu deformacje u młodych, rozwijających się roślin i Zwierząt.
woda
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Gdyby meteoryt wylądował zamiast tego w oceanie, rozległe powodzie byłyby wynikiem gigantycznych fal lub tsunami, pochodzących z miejsca uderzenia. Chociaż spowodowałoby to natychmiastową utratę życia, naukowcy Philip A. Bland i Charles S. Cockell, pisząc w czasopiśmie „Trends in Ecology and Evolution”, przedstawił pozytywne podejście do powodzi, sugerując, że może udostępnić składniki odżywcze z bogatego, głębokiego morza dla przetrwałych organizmów wodnych powyżej.
Ewolucja
Dinozaury wyginęły w wyniku uderzenia 65 milionów lat temu; ludzie prawdopodobnie nie poradziliby sobie dzisiaj lepiej. Ale nauka daje nadzieję na kontynuację życia na Ziemi, choćby w różnych formach. Badania Blanda i Cockella, odzwierciedlające myśli, które obecnie łączą astronomię i biologię, zakładają, że meteoryty dawno temu przenosiły na powierzchnię Ziemi związki chemiczne niezbędne do życia. Sugeruje to, że życie może ponownie się rozwinąć i przystosować na zmienionej Ziemi.
