Jakie są rodzaje aktywności wulkanicznej, które nie wiążą się z erupcją lawy?

Na całym świecie znajduje się wiele różnych wulkanów i wszystkie są wyjątkowe. Nie wybuchają w ten sam sposób, a większość nie wybuchnie w ten sam sposób dwa razy. Wszystko sprowadza się do magmy, gorącej podziemnej skały, która napędza aktywność wulkaniczną. Większość magm zawiera te same składniki, ale nie w tych samych ilościach. Niektóre magmy są płynne i bardzo gorące i zawierają bardzo małe ilości gazu, które powodują ciche erupcje z dużą ilością lawy, takie jak erupcje na Hawajach. Inne są grube, chłodniejsze i lepkie, a te powodują wybuchowe erupcje, takie jak Mt. Św. Heleny.

Wybuchowe erupcje mają miejsce, gdy magma wewnątrz wulkanu ma wysoką zawartość gazu i wysoką lepkość – to znaczy jest gęsta i lepka. Pod ziemią, gdzie magma jest pod ciśnieniem, gazy są rozpuszczane w magmie, ale gdy zbliża się do powierzchni, gazy wychodzą z roztworu. Ponieważ magma jest tak gęsta, utrzymuje się razem przez długi czas i wymaga dużego nacisku, aby pękła, więc kiedy to nastąpi, eksploduje, tworząc popiół, skały i przegrzany gaz. Zazwyczaj im bardziej wybuchowa erupcja, tym mniej lawy zostanie do niej przyczepiona.

Te dwa rodzaje erupcji są uważane za gwałtownie wybuchowe. Erupcje freatyczne lub podmuchy pary zdarzają się, gdy magma napotyka płytkie wody gruntowe. Kiedy tak się dzieje, woda natychmiast zamienia się w parę w reakcji znanej jako „miganie”. Para wybucha z ziemi, roztrzaskując otaczającą ją skałę i rzucając tymi skałami, ale żadna z magmy nie dostaje na zewnątrz. W erupcji freatomagmatycznej dzieje się to samo, ale część magmy jest również wystrzeliwana w postaci popiołu, który tworzy pióropusz. Żaden z nich nie wytwarza lawy, ale zazwyczaj skutkują powstaniem nowego wulkanu.

Erupcje plinean to kolejny rodzaj gwałtownego wybuchu. Nie są spowodowane przez wody gruntowe, ale przez gazy już rozpuszczone w magmie. Niektóre z najsłynniejszych erupcji w historii miały charakter plinean. Wulkany podatne na tego typu erupcje to Wezuwiusz, Krakatau i Mt. Św. Heleny. Erupcje plinean wytwarzają duże ilości popiołu, skał i gazu, czasami przez długi czas, a popiół z tych erupcji może zostać rozrzucony po całym świecie. Wysokie chmury popiołu mogą wytwarzać przepływy piroklastyczne. Są to przegrzany popiół i gazy, które spływają z góry, spalając wszystko na swojej drodze i pokrywając obszar warstwami skały i popiołu. Przepływ lawy jest minimalny, jeśli w ogóle występuje.

Ostatnim z gwałtownych typów erupcji jest erupcja Pellean. Dzieje się tak, gdy kopuła lawy – nagromadzenie lawy tak lepkiej, że nie może biec – gromadzi się wokół wylotu wulkanu i zapada się. Kiedy tak się dzieje, pada gorący, świecący popiół i kołysze się po bokach wulkanu w rodzaju przepływu piroklastycznego zwanego przepływem blokowo-popiołowym. Jest wystarczająco potężny, aby przewrócić ściany i wzniecić pożary, ale nie ma mocy niszczącej piroklastycznego strumienia Plinean, a jego zasięg jest ograniczony. Może wystąpić kilka takich zdarzeń, zanim aktywność na wulkanie ustanie.