Wulkany i ich rodzaje erupcji

Wulkany to góry powstałe w wyniku wylewów lawy lub erupcji. Przepływy i erupcje pojawiają się, gdy magma i gazy przebijają się przez powierzchnię Ziemi, czasem cicho, czasem wybuchowo. Wulkany – nazwane na cześć Wulkana, rzymskiego boga ognia – są klasyfikowane według rodzaju erupcji, która je utworzyła.

Wulkany tarczowe zwykle mają ciche erupcje, a strumienie lawy rozprzestrzeniają się, zanim ostygną, tworząc warstwy bazaltu. Przepływy narastają, tworząc niski, zakrzywiony wulkan bez stromych zboczy. Te wulkany występują najczęściej na obszarach oceanicznych. Te na Hawajach to wulkany tarczowe. Ponieważ nie są wybuchowe, wulkany tarczowe są mniej niebezpieczne niż inne wulkany. Wulkany tarczowe wykazują dwa rodzaje wylewów lawy: pahoehoe (pah-HOY-hoy), które ochładzają się, by wyglądać jak długie; i a'a (ah-ah), który jest blokowym strumieniem gruzu.

Wulkany żużlowe powstają w wyniku erupcji piroklastycznych. Piroklastyczny odnosi się do cząstek stałych. Popiół składa się z cząstek piroklastycznych mniejszych niż 2 milimetry. Po wybuchu popiół może spaść lub spłynąć. Materiał piroklastyczny od 2 do 64 milimetrów nazywa się lapilli. Największymi materiałami piroklastycznymi są bomby lub bloki, w zależności od kształtu. Podczas erupcji stożka żużlowego materiał piroklastyczny, który wygląda jak żużel, wystrzeliwuje w górę, a następnie opada z powrotem, tworząc mały stożek o stromych bokach. Erupcje są zwykle krótkotrwałe. Wyspa Czarodziejów w Crater Lake w stanie Oregon jest przykładem wulkanu żużlowego stożka.

Wulkany złożone, znane również jako stratowulkany, powstają w wyniku zarówno erupcji piroklastycznych, jak i wypływów lawy. Wulkany te mają bardziej strome zbocza ku górze, co odzwierciedla element piroklastyczny. Gdy materiał piroklastyczny zamoczy się, zamienia się w błoto. Powstały strumień błotny, zwany lahar, również buduje wulkan. Słynne wulkany złożone to Mount St. Helens w Waszyngtonie i Fujiyama w Japonii.

Kopuły lawowe są niezwykle wybuchowe. Lepka magma gromadzi się wraz ze wzrostem, tworząc bulwiaste kopuły lawy, podczas gdy gazy zawarte w magmie rozszerzają się, gdy zbliżają się do powierzchni. Ciśnienie rośnie, aż magma wybucha w eksplozji. Kopuły lawy często wyrzucają nuée ardentes, które są chmurami gazu, wraz z materiałem piroklastycznym. Nuée Ardente to po francusku „świecąca chmura”. Kiedy Mount Pelée w St. Pierre na Martynice wybuchł w 1902 roku, nuée ardente zniszczyło miasto, zabijając prawie garstkę z 28 000 mieszkańców miasta.

Czasami w miejscu, w którym lawa rozprzestrzenia się, przebijając skorupę ziemską, zamiast tworzyć wulkan, powstaje szczelina. Te erupcje szczelinowe tworzą duże płaskowyże bazaltowe, które mogą pokryć tysiące kilometrów kwadratowych. Islandia znana jest z erupcji szczelin.

Erupcje pliniańskie wyrzucają w powietrze duże ilości pumeksu. Ich nazwa pochodzi od Pliniusza Młodszego, który odnotował wybuch Wezuwiusza w 79 r. Erupcja zniszczyła miasta Pompeje i Herkulanum.