Kwarc i kalcyt to dwa powszechnie występujące w przyrodzie minerały. W rzeczywistości kwarc jest drugim najliczniejszym minerałem tworzącym skorupę ziemską, podczas gdy kalcyt jest powszechnym składnik skał osadowych (zwłaszcza wapieni), marmuru metamorficznego, a nawet muszli różnych mórz organizmy. Chociaż krystaliczny kwarc i kalcyt mogą mieć podobny wygląd, istnieje między nimi wiele jakościowych różnic.
Skład chemiczny
Kalcyt jest polimorfem węglanu wapnia, co oznacza, że jest jedną z wielu form krystalicznych węglanu wapnia (inną byłby argonit), natomiast kwarc jest polimorfem dwutlenek krzemu. Obie struktury kryształów mineralnych należą do kategorii o kształcie trygonalnym kryształu, chociaż kalcyt różni się nieznacznie tym, że wykazuje romboedryczną strukturę sieciową. Różnica w strukturze krystalicznej i wiązaniu chemicznym powoduje, że kwarc jest znacznie twardszy od kalcytu. Dobrym testem na rozróżnienie tych dwóch minerałów jest drapanie się o siebie; tym, który wykazuje rysy, jest kalcyt. Kalcyt ponadto, podobnie jak inne węglany, rozpuści się w kwasie.
Połysk
Połysk, zwany również połyskiem, to termin używany do opisania sposobu, w jaki światło jest odbijane lub pochłaniane przez powierzchnię minerału, skały lub kryształu. Kwarc ma zazwyczaj szklisty połysk (co oznacza, że wygląda jak szkło), podczas gdy kalcyt jest bardziej zróżnicowany. Kalcyt ma połysk, który waha się od szklistego do żywicznego (gładki i żywicowaty) do matowego (gruby i nieodblaskowy).
Kolor
Kalcyt jest w większości bezbarwny (wygląda na biały lub przezroczysty), chociaż często występują jasne odcienie pomarańczy, żółci, błękitu, czerwieni, różu, brązu, zieleni, szarości i czerni. Kwarc jest również ogólnie biały lub przezroczysty, ale często jest mętny lub zmieszany z fioletowym, różowym, brązowym, czarnym i szarym.
Łupliwość
Innym sposobem rozróżniania i klasyfikowania różnych minerałów jest ich rozszczepienie. Kiedy minerał jest rozbijany tępą siłą (np. młotkiem), rozbija się wzdłuż płaszczyzn słabości, które są nieodłączne dla struktury krystalicznej. Te płaszczyzny nazywane są rozszczepieniem. Kalcyt łamie się idealnie w trzech kierunkach zgodnie z jego romboedronową strukturą sieciową. Kwarc natomiast nie pęka czysto i ma niewyraźny dekolt.