Sól jest niedroga i można ją znaleźć na prawie każdym kontynencie na świecie. Jest niezbędny dla niektórych żywych stworzeń, a dla innych okazuje się zabójczy. Sól ma wiele ważnych zastosowań i była kiedyś używana jako forma waluty w starożytnym Rzymie. Związek między solą a wodą jest prawdopodobnie jednym z największych działań równoważących w całej naturze, partnerstwem, które przetrwało miliony lat.
Identyfikacja
Sól to nazwa zwyczajowa wywodząca się z wczesnych form języka angielskiego, ale nazwa właściwa to chlorek sodu lub halit. Sól w postaci surowej jest bezbarwna i rozpada się na kostki. Ważną fizyczną właściwością halitu jest jego rozpuszczalność w wodzie, pozwalająca na konserwację żywności i wiele innych zastosowań chemicznych. Mineral Information Institute (MII) donosi, że około jedna piąta światowej soli jest produkowana w Stanach Zjednoczonych, u innych wiodących producentów, w tym w Chinach i Niemczech.
Zasolenie
Zasolenie odnosi się do ilości soli zmieszanej z wodą. Zasolenie wyrażono jako ilość soli na 1000 gramów wody. Według US Office of Naval Research (ONR) średnie zasolenie oceanów wynosi 35 ppt lub części na tysiąc, co oznacza, że na każde 1000 gramów wody przypada 35 gramów soli. ONR donosi również, że większość soli w oceanie pochodzi z deszczu, rzek i strumieni, które zmywają chlorek sodu do większych zbiorników wodnych. Inne główne źródła soli w oceanie to podmorskie wulkany i kominy hydrotermalne. Termin „woda słonawa” odnosi się do zbiorników wodnych, w których mieszają się wody słodkie i oceaniczne. Na tych obszarach średnie zasolenie waha się od 0,5 ppt do 17 ppt.
Sól i osmoza
Woda ma naturalną tendencję do równoważenia się. Wynika to w dużej mierze z naturalnego procesu zwanego osmozą, w którym woda przepływa przez półprzepuszczalną membranę z obszaru o wysokim stężeniu do obszaru o niższym stężeniu. Dlatego większość zwierząt żyjących w środowisku słonowodnym ma mniej więcej taką samą ilość zasolenia wewnątrz ciała, jak woda na zewnątrz. Z tego samego powodu prawie wszystkie ssaki, w tym ludzie, nie mogą pić słonej wody. Sól odwadnia organizm, utrudniając prawidłowe funkcjonowanie ważnych narządów. Kiedy nadmiar soli dostanie się do organizmu, nerki próbują ją wypłukać tak szybko, jak to możliwe, co powoduje, że tracisz więcej wody niż przyjmujesz.
Zasolenie i Rośliny
Rośliny słodkowodne powszechnie nie tolerują zasolenia gleby. Sól jest szkodliwa dla wzrostu i rozwoju upraw rolnych, ponieważ ogranicza pobieranie składników odżywczych u korzeni. Amerykański Departament Rolnictwa twierdzi, że zasolenie gleby jest odpowiedzialne za zmniejszenie plonów nawet o 25 procent w Stanach Zjednoczonych. Jednak ostatnie zmiany wprowadzone przez Agencję Badań Rolniczych stworzyły nowe odmiany trawy pszenicznej które mogą wytrzymać wyższe stężenia soli dzięki zastosowaniu markerów genetycznych zapożyczonych z odpornego na sól fizjologiczną rośliny.
Zastosowania społeczne i gospodarcze
Sól ma różnorodne zastosowania w zastosowaniach przemysłowych i do spożycia przez ludzi. Sól jest używana w prawie każdym kraju jako przyprawa do przygotowywania żywności, ale kraje uprzemysłowione mają bardziej złożone wzorce konsumpcji. Według Mineral Information Institute (MII) ponad 40 procent soli w Stanach Zjednoczonych jest wykorzystywane do produkcji chloru i sody kaustycznej. Co zaskakujące, kolejne 40 procent jest wykorzystywane do odladzania dróg w miesiącach zimowych. Chociaż sól jest niezbędna dla żywych organizmów na poziomie biologicznym, te dane z (MII) pokazują, że związek między człowiekiem a solą jest znacznie bardziej skomplikowany.
