Delta to forma lądowa złożona z osadów znajdujących się u ujścia rzeki. Delta może powstać tylko wtedy, gdy kanały rzeczne przenoszą osady do innego akwenu. Herodot, grecki historyk, po raz pierwszy użył terminu „delta” dla określenia rzeki Nil w Egipcie. Wynika to z faktu, że masa lądowa osadów, która powstała u ujścia tej rzeki, utworzyła trójkątny kształt przypominający wielką grecką literę delta.
Tworzenie
W przeciwieństwie do innych form terenu, na które oddziałuje prąd wodny, delta nie powstaje głównie z powodu erozji powierzchni lądu spowodowanej siłą wiatru i wody. Ponieważ koryto rzeki przepływa nad ziemią i styka się z glebą, niesie ze sobą osady takie jak żwir, piasek, muł i glina. Kiedy kanał rzeki napotyka inny zbiornik wodny, traci prędkość i osadza takie osady na płaskim terenie. Osad osadzany przez tę bieżącą wodę nazywa się aluwium. Osady te spiętrzają się w kilka warstw zwanych złożami. Delta staje się głównym kanałem, który dzieli znaczne masy lądowe na różne strumienie zwane rozdzielaczami. Te rozgałęzienia wyglądają jak labirynt kanałów wodnych.
Czynniki
Głębokość, szerokość i prędkość rzeki decydują o ilości i wielkości osadów, które może przenosić. Szybka i burzliwa rzeka transportuje większe osady pod względem wielkości i ilości. Kiedy przepływ rzeki zwalnia, wielkość cząstek maleje, ponieważ większe cząstki osadzają się jako pierwsze. Cykl ten trwa nadal, tworząc złoża z naprzemiennymi warstwami osadów drobnoziarnistych i gruboziarnistych. Walka między przepływem rzeki a ilością niesionych przez nią osadów oraz siłą fal pływowych akwenu determinuje kształt delty.
Nieporozumienia
Delty mylone są z inną klasyfikacją ukształtowania terenu, zwaną wachlarzami aluwialnymi. Wentylatory aluwialne składają się również z wachlarzowatych warstw osadów. Terminy nie są jednak wymienne, ponieważ delta powstaje głównie nad rzeką lub zbiornikiem wodnym, podczas gdy tworzenie się wachlarzy aluwialnych ma miejsce na suchym lądzie. W większości przypadków wentylatory aluwialne występują u podstawy kanionu i na płaskim terenie u podnóża góry.
Rodzaje
Trzy główne typy delt to łukowaty, ptasia łapa i guzowaty. Łukowate to delty w kształcie wachlarza. Szersza część wentylatora skierowana jest w stronę wody. W delcie tego typu tworzą się stosunkowo gruboziarniste osady. Aktywność rzeki jest równoważona wiatrem. Delta ptasiej łapy ma swoją nazwę, ponieważ tworzy się jak pazur ptasiej stopy. Kształt ten powstaje przy słabych falach i silniejszym przepływie rzeki. Tak więc delta ta rzadko występuje wzdłuż wybrzeży oceanów, ponieważ fale są często silniejsze niż prąd rzeki. Delty cuspate powstają tam, gdzie osady osadzają się na prostej linii brzegowej z silnymi falami. Fale popychają osady, aby rozprzestrzeniły się na zewnątrz, tworząc kształt podobny do zęba.
Przykłady
Delta Nilu jest przykładem delty łukowatej, podczas gdy Delta Missisipi jest klasyfikowana jako delta ptasiej stopy. Delta Tybru znaleziona we Włoszech jest przykładem delty cuspate. Inne duże rzeki na całym świecie, takie jak Ren, Dunaj, Tygrys, Eufrat i Mekong, utworzyły własne delty, które są wystarczająco żyzne, aby uprawiać roślinność rolniczą. Huang He, czyli Żółta Rzeka, w Chinach corocznie deponuje największy ładunek osadów w swojej delcie. Ładunek waży około 1,6 miliarda ton.