Podczas podróży do Nowej Zelandii można znaleźć wszelkiego rodzaju wyjątkowe i fascynujące rzeczy: zagrożone wyginięciem papugi alpejskie, które lubią kradną ludziom klucze, najmniejsze na świecie (małe niebieskie) pingwiny, pasjonaci sportów ekstremalnych – i, jak się okazuje, wampir.
Wampir, o którym mowa, jest w rzeczywistości drzewem – a dokładniej pniakiem. Znajduje się na północnej wyspie Nowej Zelandii, krótki, bezlistny pień, który na pierwszy rzut oka może wyglądać na martwy. Ale według badanie opublikowane w iScience 25 lipca to wampirze drzewo jest dalekie od śmierci.
Jak to jest żywe
Cofnijmy się: ten kikut był kiedyś dorosłym drzewem kauri, które mogło osiągnąć 165 stóp wysokości. Teraz jest znacznie mniej – a przynajmniej tak wygląda nad powierzchnią ziemi. Autorzy badania nazwali ten kikut kauri częścią leśnego „superorganizmu”, którego splecione korzenie dzielą zasoby z grupą drzew, których liczba może być dziesiątki lub setki. według LiveScience.
Pień wszczepił korzenie w korzenie sąsiadów i teraz żywi się (nocą, nie mniej) odżywkami i wodą zebraną przez te inne drzewa.
Współautor badania i profesor nadzwyczajny Uniwersytetu Technologicznego w Auckland Sebastian Leuzinger powiedział w komunikacie prasowym że on i jego kolega Martin Bader natknęli się na kikut podczas wędrówki po West Auckland.
„To było dziwne, ponieważ chociaż kikut nie miał żadnego listowia, był żywy” – powiedział Leuzinger w komunikacie.
On i Bader wzięli na siebie, aby dowiedzieć się, w jaki sposób pozornie martwy kikut w rzeczywistości podtrzymywał życie. Zmierzyli przepływ wody w pniaku i otaczających go drzewach, stwierdzając silną ujemną korelację między ruchem wody w pniu i innych drzewach. Według informacji ta ujemna korelacja wskazywała, że korzenie pnia i sąsiednich drzew zostały zaszczepione razem.
„To różni się od tego, jak działają normalne drzewa, w których przepływ wody jest napędzany przez potencjał wody w atmosferze” – powiedział Leuzinger w swoim oświadczeniu. „W tym przypadku kikut musi podążać za tym, co robią pozostałe drzewa, ponieważ ponieważ nie ma liści, które przepuszczają powietrze, unika przyciągania atmosferycznego”.
Dlaczego to żyje
To mówi nam, jak ten pień przetrwał znacznie dłużej niż jego rozkwit. A zalety pnia mówią same za siebie: umarłby bez przeszczepienia na korzenie pobliskich drzew, ponieważ nie ma żadnych własnych liści.
Ale to wciąż pozostawia jedno pytanie, które zadał Leuzinger w swoim oświadczeniu: „Ale dlaczego zielone drzewa? utrzymuj drzewo dziadka przy życiu na dnie lasu, podczas gdy wydaje się, że nic nie zapewnia gospodarzowi drzewa?"
Zasugerował, że drzewa mogły zaszczepić swoje korzenie, zanim ten konkretny stracił liście i stał się pniem. Te przeszczepy korzeniowe rozszerzyłyby system korzeniowy tego zbiorowiska drzew, umożliwiając im większy dostęp do wody i składników odżywczych oraz zwiększoną stabilność drzew na stromych zboczach lasu. Może to pomóc szczepionej rodzinie drzew przetrwać na przykład podczas suszy, kiedy niektóre z nich mogą mieć większy dostęp do wody niż inne. Z drugiej strony, połączone ze sobą korzenie mogą również prowadzić do szybkiego rozprzestrzeniania się choroby.
„Ma to daleko idące konsekwencje dla naszego postrzegania drzew” – powiedział Leuzinger w komunikacie. „Prawdopodobnie nie mamy do czynienia z drzewami jako jednostkami, ale z lasem jako superorganizmem”.