Naukowcy powinni zwracać uwagę na skały na Marsie, które wyglądają trochę jak fettuccine, ponieważ mogą one oznaczać życie pozaziemskie.
Dlaczego? Cóż, niedawny badanie finansowane przez NASA skupia się na drobnoustrojach w gorących źródłach, które tworzą przypominające makaron formacje skalne, które ostatecznie przypominają fettuccine. Te mikroby już istnieją na Ziemi, w tym w Parku Narodowym Yellowstone, ale może to otworzyć nowe okno na możliwość istnienia obcych.
„Jeśli zobaczymy osadzanie się tego rodzaju rozległych włóknistych skał na innych planetach, wiedzielibyśmy, że jest to odcisk palca życia” – powiedział główny autor badania Bruce Fouke. Biuro informacyjne Uniwersytetu Illinois. „Jest duży i wyjątkowy. Żadne inne skały tak nie wyglądają. Byłby to ostateczny dowód na obecność obcych drobnoustrojów”.
Dlaczego te formacje skalne są ważne
Na Ziemi formacje skalne przypominające makaron powstają w geotermalnej, bogatej w minerały wodzie, takiej jak w Mammoth Hot Springs w Yellowstone. Minerały wytrącające się z wody tworzą formacje w kształcie makaronu, złożone z węglanu wapnia. Jednak,
według Live Science, te kształty nie biorą się znikąd – mikroby pomagają je budować.Fouke i jego zespół skupili się w swoich badaniach na szybko płynącej, szczególnie gorącej wodzie (149-162 stopni Fahrenheita) o niskim pH (6,2-6,8, co czyni ją kwaśną). Odkryli, że formacje skalne, o których mowa, nabrały kształtu przypominającego makaron dzięki przystosowaniu się do drobnoustrojów, które rozprzestrzeniają się po powierzchni tych skał i przylegają do siebie długimi pasmami. Ogromna większość tych drobnoustrojów należy do gatunku zwanego „siarką” i występują na całej Ziemi.
A oto, czego uczy nas sulfuri: gdyby drobnoustroje istniały w gorących źródłach na innej planecie, prawdopodobnie bardzo przypominałyby sulfuri. Więc gdyby te drobnoustroje uległy skamieniałości, prawdopodobnie przybrałyby znajome – i bardzo wyraźne – kształty.
Pozaziemskie poszukiwanie skarbów
Fouke powiedział Live Science, że w Mammoth Hot Springs siarczany rosną miliard razy szybciej niż w innych środowiskach. Stwarza to „natychmiastową fabrykę skamieniałości drobnoustrojów”, jak ją nazwał. Mikroby żyjące w podobnych środowiskach pozaziemskich najprawdopodobniej zachowywałyby się podobnie.
Na razie Fouke i jego zespół skupiają się na analizie białek i genetyki drobnoustrojów w Mammoth Hot Springs. Teoretycznie stanowiłoby to punkt odniesienia w przypadku znalezienia podobnych do makaronu formacji skalnych na innej planecie.
„Teraz, po raz pierwszy, kiedy mamy skałę, która wygląda jak trawertyn [siarka], jeśli ta skała jest zbierana i przeanalizowane na Marsie, mamy pełny zestaw tych niezwykle nowatorskich analiz mikrobów” – powiedział Fouke Live Science.
Nasz pierwszy dowód życia pozaziemskiego może ilustrować wymarłe, nieinteligentne i maleńkie formy życia, ale mimo to byłby przełomowy.
„Jeśli polecimy łazikiem na inną planetę, chcielibyśmy zobaczyć żywe mikroby lub małe zielone kobiety i mężczyzn w statku kosmicznym” – powiedział Fouke. „Ale w rzeczywistości będziemy szukać życia, które prawdopodobnie rosło w gorących źródłach, życia, które było skamieniałe”.