Na początku tego miesiąca japońska misja kosmiczna zrzuciła ładunek wybuchowy na asteroidę.
To nie był pierwszy raz sonda kosmiczna, Hayabusa2, oddał strzał w asteroidę (zwaną Ryugu, położoną stosunkowo blisko Ziemi). Przez rok misja uderzała w Ryugu sondami, odebrała mu kawałek i wystrzeliła w niego kulę. Ale 4 kwietnia (lub 5 kwietnia w Japonii) Hayabusa2 poszła o krok dalej: zbombardowali ją.
I to wszystko dla nauki.
Dlaczego to zrobili
Krótko mówiąc, misja chciała stworzyć krater na asteroidzie. Ogólnym celem zespołu jest zebranie próbek od Ryugu i zwrócenie ich na Ziemię w 2020 roku. W lutym sonda wystrzeliła w asteroidę pocisk podobny do pocisku, który rozrzucił materiały powierzchniowe do zebrania. Jednak materiały te zostały wystawione na działanie pogody Układu Słonecznego i dlatego dały tylko przebłysk powierzchni Ryugu, nie ujawniając wiele o jego historii geologicznej. według New York Times.
Bombardując i tworząc krater na Ryugu, Hayabusa2 uzyskał dostęp do gleby pod powierzchnią asteroidy, co może zapewnić lepszy wgląd w jej geologiczną przeszłość. Co więcej, obserwowanie, jak szczątki oddalają się od krateru, powinny pomóc naukowcom zrozumieć, z czego zbudowana jest asteroida.
Jak to zrobili?
Operacja rozpoczęła się od opuszczenia sondy na około 1600 stóp nad powierzchnię Ryugu, a następnie zrzucenia stamtąd urządzenia wybuchowego. Urządzenie było 4,4 funtową, wybuchową płytą miedzianą, a uderzenie w powierzchnię asteroidy zajęło około 40 minut ze względu na jej słabe przyciąganie grawitacyjne. według Live Science.
Osamu Mori, inżynier z Instytutu Nauki Kosmicznej i Astronautycznej JAXA, był zaangażowany w operację i brał udział w transmisji na żywo na jej temat.
„Przeprowadziliśmy wiele eksperymentów, ale kiedy zrobiliśmy to naprawdę, nadal byłem bardzo zdenerwowany” – powiedział Mori w audycji: jak donosi Nature.com.
Hayabusa2 ogłoszone na Twitterze że jego operacja, pierwszy na świecie eksperyment zderzeniowy z asteroidą, zakończyła się sukcesem. Zespół naukowców misji pracuje obecnie nad zbadaniem, w jaki sposób utworzył się krater na Ryugu i jak rozproszył się wyrzutnik.
Naukowy cel Ryugu
New York Times doniósł, że Ryugu jest asteroidą typu C lub węglową, podobnie jak około 75% asteroid w Układzie Słonecznym. Te asteroidy są pełne cząsteczek organicznych, potencjalnie zawierających aminokwasy – co oznacza, że asteroidy mogły zasiać nasiona życia na Ziemi. Według Nature.com badanie tych materiałów, a w szczególności materiałów znajdujących się pod powierzchnią asteroidy, może ujawnić fakty dotyczące wczesnego Układu Słonecznego.
To nie wszystko dla Ryugu – Hayabusa2 pod koniec lata wyśle jeszcze jedno narzędzie (mały, skaczący łazik) na asteroidę. Sonda powróci następnie na Ziemię ze swoimi pamiątkami ze skał kosmicznych, które powinny wylądować na spadochronie w grudniu 2020 roku.