Voyager 2, sonda kosmiczna wystrzelona przez NASA w 1977 roku, niedawno zbadała dziwną granicę między heliosferą a przestrzenią międzygwiazdową. Naukowcy mają nadzieję, że będą mogli dowiedzieć się więcej o przestrzeni międzygwiazdowej i reszcie galaktyki Drogi Mlecznej, gdy sonda kontynuuje swoją podróż.
Podróżowanie poza heliosferę
Heliosfera to obszar kosmosu obejmujący Układ Słoneczny, na który oddziałują wiatry słoneczne. Heliopauza jest granicą heliosfery, a przestrzeń międzygwiezdna znajduje się poza tą granicą. Wiatry słoneczne i pole magnetyczne Słońca nie mogą dotrzeć do przestrzeni międzygwiazdowej.
Voyager 2 jest w rzeczywistości drugą sondą, która dotarła do przestrzeni międzygwiezdnej – Voyager 1 osiągnął to w 2012 roku – ale dostarczyła nowych danych o tym obszarze. Naukowcy w końcu mają szansę dowiedzieć się więcej o krawędzi Układu Słonecznego i tajemniczej granicy, która oddziela go od reszty kosmosu.
„Sondy Voyager pokazują nam, jak nasze Słońce wchodzi w interakcję z materiałem, który wypełnia większość przestrzeni między gwiazdami w galaktyce Drogi Mlecznej. Bez tych nowych danych z Voyagera 2 nie wiedzielibyśmy, czy to, co widzieliśmy z Voyagerem 1, było charakterystyczne dla całej heliosfery, czy specyficzne tylko dla miejsca i czasu, w którym się przecinał.
Ed Stone, naukowiec projektu Voyager, powiedział.Co to jest heliopauza?
Położona około 11 miliardów mil od Słońca heliopauza jest regionem przypominającym dużą bańkę. Służy jako granica między heliosferą a przestrzenią międzygwiezdną. Jednak heliopauza nie jest grubą, niewidzialną ścianą. Zamiast tego jest to porowata granica, przez którą niektóre cząsteczki mogą przeciekać.
„Jeśli heliosfera jest jak statek płynący przez przestrzeń międzygwiezdną, wygląda na to, że kadłub jest nieco nieszczelny. Jeden z instrumentów cząsteczkowych Voyagera wykazał, że strużka cząstek z wnętrza heliosfery prześlizguje się przez granicę do przestrzeni międzygwiazdowej.” NASA powiedział.
Granica umożliwia cząstkom wchodzenie i wychodzenie z tego obszaru, tworząc mieszaninę heliosfery i cząstek przestrzeni międzygwiazdowej. Dane z Voyagera 1 pokazały, że cząstki międzygwiazdowe wchodzą do Układu Słonecznego, podczas gdy dane z Voyagera 2 pokazały coś przeciwnego, gdy cząstki słoneczne opuszczają. Chociaż Voyager 1 i 2 poszerzyły wiedzę na temat heliopauzy, pozostaje wiele pytań, takich jak kształt regionu.
Teraz, gdy zarówno Voyager 1, jak i 2 mijają heliopauzę, naukowcy chcieliby wysłać nową sondę do zbadania regionu. Obecnie NASA nie ma żadnych misji, które wysyłałyby sondy w ten obszar w przyszłym roku.
Badanie przestrzeni międzygwiezdnej
Chociaż opuścili Ziemię 42 lata temu, Voyager 1 i 2 nie zakończyły jeszcze odkrywania i odkrywania nowych rzeczy. Na przykład Voyager 2 niedawno wykazał, że pole magnetyczne jest silniejsze w przestrzeni międzygwiazdowej, co zaskoczyło naukowców. Naukowcy szacują, że sondom pozostało około pięciu lat, zanim ich instrumenty zawiodą.
Kiedy NASA uruchomiła dwie sondy, celem było zbadanie zewnętrznych planet Układu Słonecznego. Nikt nie spodziewał się, że sondy przetrwają tak długo lub dotrą do przestrzeni międzygwiezdnej. Oczywiste jest, że żadna sonda nie została zaprojektowana do dłuższej misji w tym regionie, ale naukowcy planują wykorzystać dane, które mogą zebrać.
Misja Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP), która rozpocznie się w 2024 roku, może dostarczyć więcej informacji na temat tego regionu kosmosu. W jego skład wejdzie 10 instrumentów przeznaczonych do pomiaru heliopauzy i promieni kosmicznych. Jednak statek będzie znajdował się tylko 1 milion mil od Ziemi, więc nie dotrze tak daleko, jak dwie sondy Voyager.
