Ukształtowanie terenu to cechy fizyczne na powierzchni Ziemi. Tworzą je naturalne siły, takie jak wiatr, woda, erozja i ruch płyt tektonicznych. Formy terenu są zazwyczaj klasyfikowane według ich fizycznych atrybutów nachylenia, stratyfikacji, typu gleby, wysokości i orientacji. Najwyższym porządkiem form terenu są kontynenty i dna oceanów, ale istnieją również podkategorie głównych form terenu znane większości ludzi.
Góry
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Góry są prawdopodobnie najbardziej spektakularną i budzącą podziw z głównych form terenu na Ziemi. Góry mogą być formowane przez siły geologiczne, takie jak wulkanizm i erozja, ale geolodzy uważają, że większość gór most powstają w wyniku ciepła i ciśnienia pod skorupą ziemską, co powoduje ruch i wypiętrzenie w Skorupa. Ten ruch nazywa się tektoniką płyt, która powoduje również trzęsienia ziemi. Chociaż większości z nich nie możemy zobaczyć, w oceanie jest więcej gór niż na lądzie. Niektóre wyspy to szczyty podwodnych gór. Wyspy Hawajskie są przykładem gór utworzonych przez wulkanizm.
Płaskowyże
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Płaskowyż to duży obszar wzniesiony lub wyżynny o stosunkowo płaskiej lub płaskiej powierzchni. Najbardziej znany płaskowyż na świecie, Płaskowyż Tybetański, znajduje się między pasmami górskimi, ale inne są wyższe niż otaczający je ląd. Płaskowyże są tworzone przez różne siły. Niektóre powstają w wyniku fałdowania skorupy ziemskiej w górę, inne w wyniku erozji otaczającej ziemi. Columbia Plateau w północno-zachodnich Stanach Zjednoczonych został utworzony przez powtarzające się strumienie lawy, które pokrywały tysiące mil kwadratowych i budowały ziemię przez miliony lat.
Równiny
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Równiny są rozległymi obszarami lądowymi o niewielkich zmianach wysokości i zwykle są niższe niż ziemia, która je otacza. Równiny w pobliżu oceanu nazywane są równinami przybrzeżnymi. Równiny przybrzeżne stopniowo wynurzają się z oceanu, by spotkać wyższe formy terenu, takie jak płaskowyże i góry. Niektórzy geolodzy uważają równiny przybrzeżne za podwyższoną część dna oceanicznego. Równiny śródlądowe są zwykle na wyższych wysokościach, takie jak Wielkie Równiny Stanów Zjednoczonych. Wiele śródlądowych równin powstało w wyniku cofania się lodowców z epoki lodowcowej, które pozostawiły ziemię zniszczoną i płaską.
Lodowce i pokrywy lodowe
Lodowce to gigantyczne masy lodu, które tworzą się w regionach polarnych i wysokich górach i przepływają nad lądem jak powolne rzeki. Ogromne, starożytne pokrywy lodowe pokrywają wszystkie oprócz najwyższych szczytów górskich Grenlandii i Antarktydy. Razem te dwie masywne formy terenu zawierają ponad 75% słodkiej wody na świecie.
