Podczas gdy świat przygotowuje się na koronawirus wybuch, w Afryce Wschodniej dochodzi do innego rodzaju plagi: pustynna szarańcza.
Owady, które bardzo przypominają koniki polne, powodują chaos w krajach takich jak Somalia, Etiopia, Sudan, Jemen i Kenia. Eksperci obawiają się, że Chiny, które już chwieją się za sprawą koronawirusa.
Obecna epidemia jest najgorsza od dziesięcioleci. Owady już zniszczony setki tysięcy akrów upraw i nie wykazują oznak zatrzymania. W rzeczywistości eksperci obawiają się, że będzie tylko gorzej – na przykład 500 razy gorzej -- ponieważ w marcu spodziewane są ulewne deszcze, które umożliwią wylęgnięcie się miliardów larw szarańczy.
Co więcej, uderza w obszary, w których już panuje głód i wojna domowa, co dla niektórych jest trudniejsze krajów, aby zdobyć środki niezbędne do walki z rojami lub zapewnić bezpieczeństwo na ziemi tępiciele. W Kenii brakowało pestycydów na około tydzień, a Etiopia potrzebuje funduszy, aby zabezpieczyć więcej planów rozpylania pestycydów. Sytuacja jest ponura, a ONZ wzywa inne kraje do pomocy regionowi w uniknięciu poważnego głodu i niszczenia upraw.
Myślałem, że roje szarańczy zdarzały się tylko w Biblii?
To prawda, że szarańcza była jedną z 10 plag egipskich opisanych w Biblii, obok straszliwych plag, takich jak woda zmieniająca się w krew i trzy dni ciemności. Niestety, roje wychowywały swoje brzydkie głowy także poza stronami Biblii.
W 1875 r. oszałamiający 12 kwintylion szarańcza spadła na amerykański zachód, co jest obecnie znane jako epidemia szarańczy Gór Skalistych. Zamienili niebo w czerń, zjedli wszystko w zasięgu wzroku, a potem, co niewiarygodne, ta odmiana szarańczy wyginęła w ciągu około 30 lat.
Jednym z powodów, dla których szarańcza jest tak niszczycielska, jest to, że mają ogromny apetyt. Nie przenoszą chorób ani nie atakują ludzi, ale w ciągu jednego dnia roje szarańczy mogą przebyć 100 mil i zjadać ich wagę w uprawach takich jak kukurydza i pszenica. Bez pestycydów, które je powstrzymują, akry upraw mogą zostać całkowicie zniszczone, pozostawiając rolników bez grosza przy duszy, a ludzi głodujących.
Dlaczego teraz?
Być może zastanawiasz się, dlaczego, skoro szarańcza może wyrządzić tak wiele szkód, nie słyszysz o tych niszczycielskich rojach częściej. Odpowiedź brzmi, że warunki muszą być odpowiednie, aby wybuchły epidemie, i niestety są właśnie teraz.
Przez lata poważne susze nękały kilka obszarów Afryki Wschodniej, prowadząc do i tak już niestabilnej sytuacji żywnościowej. Tak więc prognoza ulewnych deszczów powinna być mile widziana. Zamiast tego jednak deszcze przyniosły gwałtowne powodzie i szarańczę.
Naukowcy obawiają się, że wraz ze wzrostem temperatury oceanów, co prowadzi do ekstremalnych zjawisk pogodowych, takich jak cyklony, które mogą sprowadzać niezwykle ulewne deszcze na obszary Afryki Wschodniej, przerażające roje szarańczy będą tylko rosły wspólny.