Jakie rzeczy nie ulegną rozkładowi?

Biorąc pod uwagę całą uwagę, jaką poświęca się ekologicznemu, zrównoważonemu życiu, zaskakujące i szokujące jest to, jak wiele materiałów wyrzucanych każdego dnia skutecznie nigdy się nie rozłoży. Niektórych substancji nie można poddać recyklingowi i należy je wyrzucić, ale inne, takie jak szkło, można poddać recyklingowi, ale często nie są. Znaczna część nauki o długoterminowej dekompozycji jest w tej chwili teoretyczna, ponieważ wymagane skale czasowe dobre zbieranie danych jest zbyt długie, ale istnieje zgoda, że ​​pewne rzeczy po prostu nie rozkładać się.

Szkło można wielokrotnie poddawać recyklingowi bez utraty jakości, ale po wyrzuceniu i wyrzuceniu na wysypisko nie ulega rozkładowi. Nawet jeśli szklany przedmiot zostanie stłuczony, po prostu rozpada się na coraz mniejsze fragmenty. Odłamki te, zwłaszcza z nowoczesnego, produkowanego przemysłowo szkła, nie tracą masy do środowiska. Mikroorganizmy nie rozpoznają cząstek szkła jako żywności, dzięki czemu struktura chemiczna szkła zostaje zachowana. Każdego dnia bezmyślnie wyrzuca się duże ilości szkła. Szkło wysypiskowe będzie siedzieć przez oszałamiający czas bez pękania.

Słynna pianka polistyrenowa, znana pod marką Styrofoam, jest wykorzystywana do produkcji izolacji przemysłowych, jednorazowych kubków i materiałów opakowaniowych, a także do wielu innych zastosowań. Pianka polistyrenowa nie nadaje się do recyklingu, jest toksyczna przy spalaniu i ma niską wartość ponownego wykorzystania; jest więc usuwany w ogromnych ilościach na całym świecie. Ponieważ jest podobny chemicznie do plastiku, ten rodzaj pianki nie rozkłada się i zachowuje swój kształt przez tysiące lat, chyba że zostanie fizycznie uszkodzony.

Tworzywa sztuczne, w szczególności plastikowe torby, nie rozkładają się na wysypiskach. Plastikowe torby, podobnie jak większość innych tworzyw sztucznych, są wykonane z polietylenu, polimeru wytworzonego w laboratorium. Jednokomórkowe organizmy, które napędzają rozkład, nie zużywają kawałków polimeru, nawet gdy otaczające materiały aktywnie się rozkładają. Chociaż tworzywa sztuczne nie rozkładają się z powodu działania drobnoustrojów, mogą w końcu rozpaść się pod wpływem ultrafioletowego światła słonecznego. Ponieważ jednak nowoczesne tworzywa sztuczne zostały tak niedawno opracowane, nie wiadomo dokładnie, ile czasu może zająć światło słoneczne, aby całkowicie je zniszczyć.

Materiały metalowe, takie jak żelazne nity lub blachy stalowe, w końcu się rozpadają, ale nie rozkładają się jak inne materiały. Małe kawałki niektórych rodzajów metalu, takie jak puszki, po około 100 latach rdzewieją i odpadają do atmosfery. Jednak większe kawałki metalu i metale niepodatne na rdzę nie ulegają degradacji. Metal nie ulega również biodegradacji, ponieważ mikroorganizmy na składowiskach nie zużywają cząstek metalu do celów odżywczych.