Rozgrzana do czerwoności, płynąca rzeka lawy może być najbardziej dramatycznym wyładowaniem wulkanu, ale duża część emisji podczas erupcji to gazy wyrzucone do atmosfery. Różne gazy wulkaniczne są uwalniane z ważnymi, a czasem nieoczekiwanymi konsekwencjami. Gazy wulkaniczne mogą powodować lokalne zanieczyszczenie powietrza, wpływać na wzorce pogodowe, zubożać warstwę ozonową i przyczyniać się do: globalne ocieplenie. W pewnych okolicznościach gazy wulkaniczne mogą być również bardzo trujące. Najczęściej uwalnianym gazem podczas erupcji jest para wodna, ale każdy wulkan różni się rodzajem i proporcjami uwalnianych gazów.
Para wodna
Przegrzana para wodna jest najczęstszym gazem uwalnianym podczas erupcji wulkanicznych. Para wodna może odpowiadać za 97 procent lub więcej całkowitej emisji gazów z wulkanu, ale w niektórych wulkanach może być również stosunkowo niewielkim zrzutem. Gdy magma wulkaniczna - stopiona skała - unosi się na powierzchnię, ciśnienie na magmę zmniejsza się. W tych warunkach para wodna rozszerza swoją objętość, często z siłą wybuchową. Według Programu Zagrożeń Wulkanów US Geological Survey, szybka ekspansja pary wodnej jest jedną z głównych sił, które przyczyniają się do wybuchów wulkanicznych.
Dwutlenek węgla
Dwutlenek węgla jest drugim najliczniej występującym gazem uwalnianym z erupcji wulkanicznych. Według danych USGS może wynosić od około jednego procenta do prawie 50 procent wszystkich gazów wulkanicznych. Chociaż dwutlenek węgla jest jednym z głównych gazów przyczyniających się do globalnej zmiany klimatu, naukowcy obliczyli, że całkowita wulkaniczna emisje dwutlenku węgla są znacznie mniejsze niż emisje pochodzenia ludzkiego i nie są wystarczająco duże, aby wnieść zauważalny wkład w globalne ogrzewanie. Chociaż wulkaniczne wyładowania dwutlenku węgla normalnie rozpraszają się w atmosferze, czasami tworzą niebezpieczne lokalne stężenia gazu, które mogą osadzać się na nisko położonych obszarach, wypierając powietrze i czyniąc obszar the nie do oddychania.
Dwutlenek siarki
Chociaż uwalnianie dwutlenku siarki nie jest na ogół tak duże, jak uwalnianie pary wodnej lub dwutlenku węgla, wpływ tego gazu jest znaczny. Lokalna obecność emisji dwutlenku siarki z wulkanu prowadzi do poważnych zdarzeń zanieczyszczenia powietrza, w tym smogu i kwaśnych deszczy. Wulkaniczny dwutlenek siarki, wstrzyknięty wysoko do atmosfery w wyniku poważnych erupcji, może w rzeczywistości wpłynąć na globalny klimat, ponieważ gaz ten jest bardzo silną substancją chemiczną powodującą globalne ocieplenie. Reakcje między dwutlenkiem siarki a innymi chemikaliami mogą również zubożyć ochronną warstwę ozonową atmosfery.
Inne gazy
Inne gazy uwalniane przez wulkany w mniejszych ilościach to wodór, pary kwasu chlorowodorowego i siarkowodór. Wulkany mogą również uwalniać gazowy fluorowodór. Chociaż uwalniany w stosunkowo niewielkich ilościach, ten wysoce trujący gaz jest znany z skażenia roślin w pobliżu wulkanu, które mogą stać się toksyczne dla pasących się zwierząt.
