Lasy deszczowe mają ponad 50 procent roślin i zwierząt występujących na planecie, w liczbie około 30 milionów gatunków. Tropikalne lasy deszczowe występują w pobliżu równika, a ponad połowa z nich znajduje się w Ameryce Łacińskiej. Są warstwowym ekosystemem z drzewami tworzącymi baldachim, drzewami rosnącymi nad baldachimem i „podszyciem” pod baldachimem. Ponieważ większość światła słonecznego jest blokowana z niższych warstw, większość organizmów żyjących w tym biomie żyje w gałęziach drzew tworzących baldachim. Różnorodność biologiczna jest kluczem do lasów deszczowych, a wiele różnych gatunków roślin żyje obok siebie.
Nic tak nie przypomina tropikalnego lasu jak kolorowa orchidea. Ponad 20 000 gatunków storczyków występuje w szerokiej gamie kolorów, kształtów i rozmiarów. Wspólnymi elementami wszystkich storczyków są trzy płatki i działki kielicha. Storczyki z tropikalnych lasów deszczowych rosną na pniach drzew i znajdują się wysoko w koronach lasów deszczowych; są to tak zwane epifity. Inne storczyki rosną na dnie lasu, na dobrze drenowanych skałach lub zboczach lub na brzegach niewielkiego strumienia. Niektóre gatunki storczyków występujące w tropikalnym lesie deszczowym to m.in. storczyk morelowy, dzwonki bajkowe i orchidea klejnotowa.
Bromeliady znalezione w lesie deszczowym są spokrewnione z rodziną roślin ananasowych. Co ciekawe, bromeliadę można uznać za mały ekosystem, ponieważ zaprasza ona leśne stworzenia, które czasem zamieszkują. Bromeliada ma gruby, woskowaty liść, który tworzy urnę lub miskę do łapania deszczu. Bromeliady mogą pomieścić galony wody i zapewnić podtrzymujące środowisko dla zwierząt, takich jak żaby, salamandry oraz larwy komarów i much. Bromeliady mogą mieć kolorowe liście i są wykorzystywane jako atrakcyjne rośliny doniczkowe.
Figi dusicieli lub ficusy są uważane za „drzewa zabójców” i ostatecznie owijają korzenie wokół drzewa-żywiciela i duszą je, aż żywiciel umrze. Figowiec dusiciela zaczyna się jako nasiono w wysokim koronie lasu deszczowego, a następnie jego korzenie przyczepiają się do dna lasu. Po okrążeniu drzewa-żywiciela figowiec wyrasta koronę liści, która zasłania drzewo, zapobiegając przenikaniu promieni słonecznych. Drzewo figowe dusiciela unika rywalizacji o światło, cenny zasób w lasach deszczowych, wykorzystując drzewo żywicielskie. Pusty pień figi dusiciela to kuszące środowisko dla zwierząt, w tym ptaków, gadów i gryzoni. Drzewo figowe dostarcza również owoców, które zjadają naczelne i ptaki, a także ludzie.