Według World Wildlife Foundation biomy to regiony planety różniące się klimatem oraz zwierzętami i roślinnością, które wspierają. Biomy pustynne charakteryzują się bardzo niskimi opadami i – podobnie jak inne biomy na naszej planecie – mają wyjątkowe problemy środowiskowe.
Brak wody uniemożliwia pustynię podtrzymywanie życia roślinnego i zwierzęcego, chociaż niektóre gatunki rozwijają się w tym środowisku. Rozwijające się populacje ludzkie na obrzeżach pustyni obciążają zasoby wody, co wpływa na i tak już nieliczną florę i faunę.
Pustynnienie to proces, w którym raz użyteczna ziemia staje się niegościnna i traci zdolność do podtrzymywania życia, stając się zasadniczo bezużyteczną. Pustynnienie nasila się z powodu niewłaściwego wykorzystania zasobów ziemi, takiego jak nadmierne rolnictwo i nadmierne wypasanie.
Chociaż susze powodują pustynnienie, najważniejszą przyczyną jest działalność człowieka, donosi Organizacja Narodów Zjednoczonych. Nadmierna uprawa, słabo osuszone systemy nawadniające, złe zarządzanie dostępną wodą, kopanie paliw kopalnych a wprowadzanie gatunków inwazyjnych to tylko niektóre z problemów środowiskowych w biomach pustynnych stworzonych przez ludzie.
