Każdego czerwca ludzie na Północnym Atlantyku przygotowują się do sezonu huraganów, sześciomiesięcznego okresu, w którym mogą rozwinąć się potężne burze tropikalne i siać spustoszenie w społecznościach przybrzeżnych. Huragany zaczynają się jako tropikalne depresje w ciepłych wodach w pobliżu równika i mogą, jeśli warunki są odpowiednie, wiać wiatry o prędkości ponad 160 kilometrów na godzinę (ponad 100 mil na godzinę). Zewnętrzny pas huraganu składa się z chmury deszczowe które mogą być równie piękne, co groźne.
Rozwój huraganu
Huragany nie występują tylko na Północnym Atlantyku – na Północnym Pacyfiku ludzie nazywają je tajfunami, a na półkuli południowej są po prostu znane jako cyklony tropikalne. Zaczynają się jako seria zdezorganizowanych burz z piorunami nad tropikalnymi wodami oceanu, które mają głębokość co najmniej 46 metrów (150 stóp) i temperaturę co najmniej 27 stopni Celsjusza (80 stopni Fahrenheita). Trzecim składnikiem rozwoju huraganu są lekkie wiatry w górnych warstwach atmosfery. Te warunki pozwalają na rozpoczęcie unoszenia się ciepłego powietrza, zaciągając ze sobą wilgoć. Wilgoć ochładza się wraz ze wzrostem i ostatecznie opada w postaci deszczu.
Nadciągająca Burza
Gdy powietrze unosi się, ochładza i ponownie opada, uwalnia energię, która powoduje, że chmury burzowe zaczynają wirować wokół obszaru o niskim ciśnieniu powietrza. Ten wirowy ruch staje się bardziej intensywny, gdy powietrze wznosi się wyżej w górną warstwę atmosfery, a kiedy osiąga 120 kilometrów na godzinę (74 mil na godzinę), rodzi się huragan. W tym momencie ma dobrze rozwinięte oko – obszar spokoju w centrum – otoczony wirem silnych wiatrów i ulewnego deszczu, zwanym ścianą oka. Duże spirale wirujących chmur tworzą się wokół ściany oka i rozciągają się od niej na setki mil.
Opaski Deszczowe
Gdy zbliża się huragan, zewnętrzne krawędzie pasm deszczu zwiastują jego nadejście. W Stanach Zjednoczonych huragany przychodzą z południa, a ponieważ na półkuli północnej huragany obracają się w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara, czołowa krawędź chmur pojawia się na wschodnich wiatrach. Po przejściu huraganu wiatry wieją z zachodu. Pierwsze chmury pojawiają się jako wysokie, falujące cumulusy, ale w miarę zbliżania się huraganu zamieniają się w pasma, które poruszają się coraz szybciej. Wraz ze wzrostem intensywności burzy zaczyna padać więcej deszczu, ponieważ opady są tym, co ją napędza.
Prawa strona jest silniejsza
Huragan podąża złożoną trasą, która zależy od warunków atmosferycznych na swojej drodze i ogólnie, prawa strona huraganu, określona przez patrzącego od tyłu, ma najwyższą wiatry. Huragan przemieszczający się na północ przez południowe Stany Zjednoczone powoduje zatem większe zniszczenia w stanach na wschód od jego podróży. Chociaż najsilniejsze wiatry znajdują się w ścianie oka w pobliżu centrum burzy, wiatry wichury mogą wystąpić nawet 480 kilometrów (300 mil) stamtąd. Spadają stamtąd w kierunku czołowych i końcowych krawędzi burzy.
