Kontrowersje wokół organizmów modyfikowanych genetycznie są bardzo gorące i często polityczne. Jeśli wierzyć wszystkim pesymistom, GMO sprawi, że w ciągu dekady wszyscy, z wyjątkiem najbogatszych ludzi, umrą z głodu. Jak jednak wie każdy bystry konsument, każda historia ma dwie strony. Istnieje wiele dobrych powodów, dla których warto inwestować czas i pieniądze w GMO.
Co to jest modyfikacja genetyczna?
Modyfikacja genetyczna to nauka o zastępowaniu lub dodawaniu genów z jednego organizmu do drugiego w celu uzyskania korzystnych rezultatów. W przeciwieństwie do hodowli selektywnej, która wykorzystuje bardzo podobne organizmy, modyfikacja genetyczna może wykorzystywać raczej różne rośliny i zwierzęta, aby uzyskać wyniki. Jeden przykład dotyczy naukowców, którzy wstawili żonkil i DNA bakterii do ryżu, aby nadać mu wyższą zawartość beta-karotenu. Żonkile i bakterie nigdy nie mogły być zapylane krzyżowo z ryżem przy użyciu tradycyjnych metod hodowlanych.
Korzyści dla producentów
GMO mogą mieć wiele korzyści dla producentów żywności. Rośliny można zaprojektować tak, aby były odporne na owady, bardziej obfite lub rosły w bardziej ekstremalnych warunkach. Zwierzęta można modyfikować, aby dawały więcej mięsa lub mleka lub szybciej rosły. Skutkuje to wyższymi plonami dla rolników i lepszymi produktami. Jednym z przykładów są wolno dojrzewające pomidory, które można przechowywać dłużej, lepiej wytrzymują transport i nadal zapewniają konsumentom i producentom doskonały smak i konsystencję.
Korzyści dla ludzi
W miejscach, gdzie brakuje żywności lub jest ona trudna do uprawy, rośliny i zwierzęta można modyfikować, aby zapewnić więcej składników odżywczych i lepiej rosnąć w trudnych warunkach. Naukowcy dodali witaminy i minerały do podstawowych produktów, takich jak ryż i kukurydza, aby zwalczać niedożywienie w krajach słabo rozwiniętych. Rośliny są bardziej odporne na suszę i łatwiejsze w uprawie. Wiele roślin jest zaprojektowanych tak, aby do uprawy zużywać mniej pestycydów i chemikaliów, co oznacza mniejsze narażenie na te potencjalnie toksyczne substancje dla rolników i konsumentów.
Korzyści dla środowiska
Wiele GMO jest dostosowanych do konkretnych warunków środowiskowych, co oznacza oszczędność wody na obszarach podatnych na suszę i mniejsze zużycie chemikaliów. Wyższe plony i bardziej wydajny wzrost oznaczają, że ta sama ilość żywności jest produkowana na mniejszej powierzchni, przy mniejszym zużyciu zasobów naturalnych. Rośliny i zwierzęta stają się odporne na niektóre patogeny i owady specyficzne dla środowiska, co zmniejsza ryzyko utraty uprawy na skutek chorób.
