Gdzie znajdują się strefy umiarkowane?

Regiony Ziemi można podzielić na strefy w oparciu o ich bliskość do równika: tropikalny, umiarkowany i polarny. Strefa umiarkowana leży między tropikami a regionami polarnymi i doświadcza szerokiego zakresu temperatur i opadów, w których występują cztery różne pory roku. Każdy kontynent z wyjątkiem Antarktydy ma przynajmniej niewielką część ziemi w strefie umiarkowanej. Regiony leżące wyłącznie w strefie umiarkowanej obejmują kontynentalne Stany Zjednoczone, większą część Kanady i Europy, Azję Środkową, południową Amerykę Południową i południową Australię.

Równoleżniki biegną od 0 stopni na równiku do 90 stopni N na biegunie północnym i 90 stopni S na biegunie południowym. Stopnie szerokości geograficznej rosną, gdy oddalasz się od równika i zbliżasz się do biegunów. Strefa umiarkowana leży w środkowych szerokościach geograficznych, w regionach Ziemi między tropikami a regionami polarnymi. Szerokość geograficzna jest czynnikiem w klasyfikacji stref, ponieważ koreluje z ilością światła słonecznego, jaką otrzymuje dany obszar.

Na początku XX wieku Wladimir Koppen zidentyfikował i zdefiniował strefy klimatyczne Ziemi: tropikalny, suchy, umiarkowany, kontynentalny, polarny i górski. Strefy klimatyczne są klasyfikowane według średniej temperatury, ilości opadów i rodzaju klimatu, jaki panują. Szerokość geograficzna, wysokość i obecność pobliskich gór lub dużych zbiorników wodnych pomagają określić strefę klimatyczną ze względu na ich wpływ na wzorce pogodowe.

Strefa tropikalna znajduje się na równiku i rozciąga się około 25 stopni na północ i południe od wyimaginowanej linii. W strefach tropikalnych pada rocznie ponad 59 cali deszczu. Temperatura zwykle utrzymuje się powyżej 64 stopni Fahrenheita przez cały rok. W suchych strefach opady deszczu są niewielkie, a opady szybko odparowują. Regiony te znajdują się dalej od równika, około 20-35 stopni na północ i południe od równika. Strefy polarne, położone na wysokich szerokościach geograficznych powyżej 60-70 stopni na północ i południe, są najzimniejsze. Temperatury na ogół nie przekraczają 50 stopni F, nawet latem. Strefy górskie są znacznie mniejsze niż inne strefy. Występują w regionach górskich, gdzie wysokie wzniesienia powodują, że pogoda jest ogólnie chłodna i wietrzna i może się szybko zmieniać. W Stanach Zjednoczonych strefy górskie znajdują się w odizolowanych obszarach Gór Skalistych.

W najszerszym znaczeniu strefa umiarkowana obejmuje obszary Ziemi leżące między strefą tropikalną a strefą polarną. Strefa umiarkowana jest czasami nazywana średnimi szerokościami geograficznymi, ponieważ istnieją one w przybliżeniu między 30 a 60 stopniami szerokości geograficznej północnej i południowej. W strefie umiarkowanej występuje większa różnorodność klimatów, ale wiele regionów można sklasyfikować jako wilgotne-kontynentalne lub wilgotne-subtropikalne.

Klimat subtropikalny wilgotny strefy umiarkowanej często znajduje się w pobliżu dużych zbiorników wodnych lub z dala od dużych łańcuchów górskich. Regiony te znajdują się na niższych szerokościach geograficznych w strefie umiarkowanej. Zimy są chłodne, ale stosunkowo łagodne, a lata ciepłe, wilgotne i burzliwe. W tej strefie znajduje się południowo-wschodni region USA, a także duża część Chin, Brazylii i Argentyny.

W wilgotnych strefach klimatu kontynentalnego zimy występują mroźne, wietrzne zimy z dużą ilością śniegu i silnym wiatrem. Lato jest tu chłodniejsze niż w strefach podzwrotnikowych. Klimaty kontynentalne znajdują się na wyższych szerokościach geograficznych w strefie umiarkowanej i są bliżej biegunów niż klimaty podzwrotnikowe. Region Środkowo-Zachodni USA, południowa Kanada i Europa Środkowa zaliczane są do tej strefy klimatycznej.

Środkowe szerokości geograficzne strefy umiarkowanej charakteryzują się większą zmiennością temperatury i opadów niż strefy polarne lub tropikalne. Chociaż ze względu na niższe temperatury w strefie umiarkowanej bioróżnorodność jest mniejsza niż w strefie tropikalnej, 25 procent lasów na Ziemi znajduje się w strefie umiarkowanej. Należą do nich zarówno lasy liściaste, jak i iglaste. Powyżej 50-55 stopni szerokości geograficznej północnej w chłodniejszym biomie tajgi występują tylko lasy iglaste. Większość lasów strefy umiarkowanej znajduje się na półkuli północnej, ale niektóre lasy strefy umiarkowanej występują w Nowej Zelandii, południowej Australii, Południowej Afryce, południowym Chile i Argentynie. Lasy deszczowe można znaleźć wzdłuż niektórych obszarów przybrzeżnych w strefie umiarkowanej, takich jak wybrzeże Pacyfiku w Ameryce Północnej.

W głębi kontynentów, z dala od wilgotnego powietrza przybrzeżnego, występują suche regiony strefy umiarkowanej. Biomy nie otrzymują wystarczającej ilości opadów, aby wspierać lasy. Trawy rozwijają się na obszarach o odpowiednich opadach, takich jak prerie Ameryki Północnej, stepy Azji, stepy Afryki Południowej i pampa Ameryki Południowej. Bliżej tropików pustynie umiarkowane występują w niższych szerokościach geograficznych strefy umiarkowanej. Podobnie jak tropikalne pustynie, otrzymują mniej niż 10 cali rocznych opadów. Ale w przeciwieństwie do swoich tropikalnych odpowiedników, zimą doświadczają niskich temperatur.