Hałas to każdy niepokojący lub niepożądany dźwięk, a zanieczyszczenie hałasem wpływa na zdrowie i jakość życia ludzi. Samochody, pociągi, samoloty i inne środki transportu są jednymi z najgorszych przestępców, gdy to dochodzi do zanieczyszczenia hałasem, ale odgrywają też rolę roboty drogowe, sprzęt ogrodniczy i systemy rozrywkowe rola. Długotrwały wysoki poziom hałasu może powodować utratę słuchu i choroby związane ze stresem. Hałas często dotyka dzieci bardziej niż dorosłych, a zanieczyszczenie hałasem wpływa również na ogólne samopoczucie.
Młode uszy
Dzieci są najbardziej narażone na utratę słuchu i inne skutki zanieczyszczenia hałasem. Hałas jest mierzony w decybelach, które określają intensywność fal dźwiękowych w skali logarytmicznej. Na przykład 10 decybeli jest 10 razy większe niż 0 decybeli, a 20 decybeli jest 100 razy większe. Uszkodzenie słuchu występuje przy poziomie hałasu wyższym niż 80 decybeli, który jest poziomem natężenia ruchu samochodów ciężarowych. Fale dźwiękowe docierają do ucha, a wibracje stymulują maleńkie włoski w wypełnionych płynem kanałach usznych, które przekazują sygnały do mózgu. Nadmierny hałas niszczy te delikatne włoski. Zanim utrata słuchu stanie się zauważalna, 30 do 40 procent włosów może zostać zniszczonych.
Chory na serce
Długotrwałe narażenie na zanieczyszczenie hałasem zwiększa ryzyko chorób serca. Stały poziom hałasu w tle, tak głośny jak urządzenie wyrzucające śmieci, hałas drogowy z głównej drogi i inne hałasy wyższe niż 60 decybeli może powodować efekty sercowo-naczyniowe, takie jak wysokie ciśnienie krwi, szybsze tętno, podwyższony poziom cholesterolu, nieregularne tętno i serce ataki. Osoby żyjące z hałasem częściej przyjmują leki nasercowe. Badanie przeprowadzone przez L. Barregard z Uniwersytetu w Göteborgu i inni naukowcy odkryli w 2009 roku, że mężczyźni mieszkający w pobliżu głównej autostrady i ruchliwej linii kolejowej od ponad dziesięciu lat trzykrotnie częściej cierpią na nadciśnienie niż mężczyźni, którzy nie byli narażeni na hałas skażenie.
Niespokojne noce
Zaburzenia snu spowodowane hałasem wpływają na zdrowie i nastrój ludzi. Zły sen jest szkodliwy dla zdrowia serca i powoduje zmęczenie, obniżony nastrój i słabą wydajność w wielu zadaniach, a także skrócony czas reakcji. Kiedy poziom hałasu w pomieszczeniu jest zmniejszony, sen z szybkimi ruchami gałek ocznych (REM) i głębszy sen wolnofalowy może się zwiększyć. Większy poziom zanieczyszczenia hałasem zwiększa liczbę przebudzeń nocnych i zmian pomiędzy fazami snu. Chociaż niektórzy uważają, że skutki zanieczyszczenia hałasem w nocy zmniejszają się, gdy ludzie przyzwyczajają się do tego hałas, nie dotyczy to efektów sercowo-naczyniowych i zwiększonego ruchu ciała podczas snu.
Hałas w umyśle
Zanieczyszczenie hałasem powoduje szereg efektów psychologicznych. U osób podatnych na choroby psychiczne zanieczyszczenie hałasem może nasilać rozwój i objawy zaburzeń. Może również przyczyniać się do nerwowości, niepokoju i nerwicy oraz niestabilności emocjonalnej, nastrojów i kłótliwości, powodując konflikty społeczne. Poprzez zakłócanie komunikacji głosowej zanieczyszczenie hałasem powoduje irytację, zaburzenia interpersonalne relacje, nieporozumienia, niepewność, słaba koncentracja, zmniejszona zdolność do pracy i zmniejszone ja pewność siebie. Badania nad poziomem kortyzolu, hormonu stresu u osób narażonych na hałas, wykazują podwyższony poziom w porównaniu z populacją ogólną i zmniejszoną zdolność do regulacji tego hormonu.