Opady to wilgoć opadająca na ziemię w postaci deszczu, śniegu lub lodu. Góry mają dwa główne efekty zwane efektem orograficznym, który powoduje tworzenie się chmur i opadów atmosferycznych jedną stronę góry i efekt cienia deszczu, który jest bardziej suchym obszarem po przeciwnej stronie Góra.
Formacja chmur
Góry stanowią istotną przeszkodę w stabilnym przepływie powietrza. Gdy powietrze zbliża się do góry, jest wypychane w górę. Na wyższych wysokościach temperatury spadają, kondensując parę wodną. W wyniku tego procesu powstają chmury. Góry mogą również ograniczać lub spowalniać przepływ powietrza. To ograniczenie może również skutkować podnoszeniem powietrza na duże wysokości i tworzeniem chmur, zanim powietrze dotrze do zboczy góry.
Efekt orograficzny
Ponieważ powietrze jest wypychane wyżej przez górę, powstałe chmury w końcu uwalniają wodę w postaci opadów. Ten tak zwany efekt orograficzny występuje, ponieważ zdolność chmur do zatrzymywania wilgoci zmniejsza się wraz ze spadkiem temperatury. Im wyższa góra, tym niższe temperatury na jej szczycie. Zmusza to chmury do uwalniania opadów w postaci burz latem i silnych śnieżyc zimą. Efekt orograficzny występuje po stronie nawietrznej – stronie zwróconej do wiatru.
Cień deszczu
Zawietrzna strona góry ma zazwyczaj „cień deszczu”. Strona z cieniem deszczowym ma znacznie mniej opadów niż strona nawietrzna. Wynika to z efektu orograficznego, który w zasadzie wycisnął wilgoć z powietrza podczas podróży nad szczytem góry. Powstałe powietrze opada, dzięki czemu staje się cieplejsze i bardziej suche przy mniejszych opadach.
Wynikowe efekty
Efekt orograficzny i wynikający z niego cień deszczu skutkują dwoma bardzo różnymi klimatami po przeciwnych stronach tej samej góry. Od strony nawietrznej góra otrzymuje obfite opady deszczu i ma łagodny klimat. Na zawietrznej stronie góry występują sporadyczne opady deszczu, co w pewnych okolicznościach może skutkować klimatem pustynnym.