Żadna ludzka populacja nie może się utrzymać bez wystarczającego dostępu do słodkiej wody. Według Evergreen State College, jeśli obecne warunki się utrzymają, do 2025 r. 2 na 3 osoby na Ziemi będą żyć w strefie niedoboru wody. Termin „stres wodny” odnosi się do cierpienia w regionie spowodowanego niedoborem wody w tym obszarze. Stres wodny może wystąpić z powodu czynników politycznych i ekonomicznych.
Podaż i popyt
Wiele poważnych kryzysów związanych z niedoborem wody pojawia się, gdy rosnące zapotrzebowanie ludności na wodę przekracza zdolność obszaru do zaspokojenia potrzeb tej populacji. Zwiększona produkcja żywności i programy rozwojowe mogą również zwiększyć zapotrzebowanie na wodę w regionie, co może ostatecznie doprowadzić do niedoboru wody. Na przykład zwiększone zapotrzebowanie na nawadnianie w rolnictwie w celu uzyskania większej liczby plonów lub utrzymania większej liczby zwierząt gospodarskich może być głównym czynnikiem przyczyniającym się do lokalnego niedoboru wody.
Na zużycie
Zapotrzebowanie na wodę w danej populacji może być nieco nieprzewidywalne. Czasami miejscowa ludność dochodzi do wniosku, że z jakiegokolwiek powodu w rzeczywistości jest dużo wody. W rezultacie ich zapotrzebowanie na wodę wzrośnie ponad to, czego potrzebują na podstawowym poziomie. Jeśli zbyt wiele osób spożywa więcej wody niż potrzebuje, ponieważ błędnie wierzą, że woda jest dostępna i dostępna w dużych ilościach, w końcu może wystąpić stres wodny.
Jakość wody
Jakość wody na danym terenie nie jest statyczna. Stres wodny pojawia się czasami w wyniku wzrostu poziomu zanieczyszczenia powodującego zmiany jakości wody. Zanieczyszczenie wody może nastąpić z powodu nowych gałęzi przemysłu lub nowych lokalnych praktyk przemysłowych, szczególnie jeśli te gałęzie przemysłu są nieuregulowane. W szczególności zanieczyszczenia rolnicze są często czynnikiem wpływającym na zmiany jakości wody. Lokalne populacje czasami wykorzystują potencjalne źródła wody pitnej do innych celów, takich jak kąpiel. Szereg osobistych nawyków i praktyk społecznych może obniżyć jakość źródła wody, prowadząc w ten sposób do stresu wodnego.
Niedobór wody
Inne przyczyny stresu wodnego obejmują kombinacje czynników. Czasami proste zwiększenie zapotrzebowania na wodę może wystarczyć, aby przyczynić się do niedoboru wody, oprócz czynników takich jak ubóstwo lub naturalny niedobór wody w suchych warunkach. Jeśli w regionie brakuje już infrastruktury niezbędnej do czerpania wystarczających zasobów wodnych z danego obszaru, wtedy nawet niewielkie wahania zanieczyszczenia lub poziomu zaludnienia mogą powodować powstawanie wody naprężenie. Świeża woda pitna jest wrażliwym zasobem naturalnym.