Masa powietrza to bardzo duży korpus powietrza o podobnej temperaturze i wilgotności w całym swoim zasięgu. Chociaż brakuje im stałego rozmiaru, masy powietrza zwykle pokrywają tysiące kilometrów kwadratowych lub mil, czasami nawet rozciągając się na większą część kraju lub regionu. Spośród czterech głównych typów mas powietrza, w szczególności jeden ma większy wpływ na pogodę na wybrzeżu Pacyfiku niż pozostałe.
Masy powietrza: fakty
Meteorolodzy generalnie dzielą masy powietrza na cztery główne kategorie: zwrotnik kontynentalny, polarny kontynentalny, zwrotnik morski i polarny morski. Czasami mogą używać piątej kategorii, Arktyki kontynentalnej, aby opisać ekstremalne mrożące krew w żyłach zimno. Masy powietrza rozwijają się na dużych obszarach o płaskim, jednolitym składzie, takich jak oceany lub rozległe równiny, i przyjmują charakterystykę temperatury i wilgotności tych regionów. Masy powietrza formujące się nad lądem są suche, podczas gdy te rozwijające się nad oceanami są bardziej wilgotne. Podobnie masy powietrza rozwijające się w pobliżu regionów polarnych zawierają zimne powietrze, podczas gdy te w pobliżu regionów tropikalnych zawierają ciepłe powietrze. Masy powietrza nie unoszą się nad obszarem, w którym się rozwinęły; migrują do innych obszarów, napędzane przez siły atmosferyczne. Gdy się poruszają, nabierają cech nowego środowiska — na przykład, im dalej na południe się przemieszcza, masa powietrza polarnego staje się cieplejsza.
Polar morski
Morskie masy powietrza polarnego, w skrócie MP na mapach pogodowych, mają tendencję do dominacji w rejonie wybrzeża Pacyfiku. Te masy powietrza tworzą się nad zimnym prądem oceanicznym w północnej części Oceanu Spokojnego. Chociaż masy powietrza mP pochodzą z północnych szerokości geograficznych, nie są one tak zimne jak masy powietrza polarnego kontynentalnego. Przeważające wiatry zachodnie niosą je na wschód, do wybrzeża Pacyfiku, gdzie dostarczają stosunkowo wilgotne, chłodne powietrze. Gdy morskie masy powietrza polarnego przemieszczają się na południe i w głąb lądu, oddziałują one z już istniejącym suchszym i cieplejszym powietrzem, modyfikując swoje oddziaływanie. Morskie masy powietrza polarnego mają zdolność wytwarzania pochmurnych, wilgotnych lub mglistych warunków, przy czym mgła jest bardziej prawdopodobna w pobliżu linii brzegowej.
Dodatkowe znaczące masy powietrza
Południowa część wybrzeża Pacyfiku, szczególnie południowa Kalifornia, może być pod wpływem morskich tropikalnych mas powietrza, w skrócie mT. Te ciepłe, wilgotne masy powietrza pochodzą z subtropikalnego Oceanu Spokojnego. Mogą przynosić ze sobą mgłę lub niskie chmury. Ze względu na przeważające kierunki zachodnie masy powietrza kontynentalnego prawie nigdy nie wpływają na pogodę na wybrzeżu Pacyfiku. Jednak w rzadkich przypadkach, gdy wiatr wieje z południowego wschodu, suche kontynentalne tropikalne powietrze może przedostać się z Meksyku na wybrzeże Pacyfiku w południowej Kalifornii.
Wpływy geograficzne
Góry otaczające wybrzeże Pacyfiku sprawiają, że pogoda w tym regionie jest zupełnie inna niż w wewnętrznych regionach Zachodu. Gdy morskie masy powietrza przemieszczają się w głąb lądu, powietrze jest wypychane w górę nad przybrzeżnymi pasmami górskimi, gdzie wytwarza opadów atmosferycznych, przez co traci wilgotność i nabiera cech charakterystycznych dla powietrza kontynentalnego szerokie rzesze. Czasami zmiana ta jest widoczna w ciągu zaledwie kilku krótkich mil, w zależności od bliskości gór do morza. Pasma przybrzeżne zasadniczo obejmują barierę geograficzną, co wyjaśnia, dlaczego pogoda na obszarach położone wzdłuż wybrzeża Pacyfiku zwykle tak bardzo różni się od pogody na obszarach na wschód od góry.
