Narzędzia używane do pomiaru tornad

Według National Weather Service tornado to „gwałtownie obracająca się kolumna powietrza przyczepiona do burzy i w kontakcie z ziemią”. Te destrukcyjne zjawiska są najczęściej spotykane w „Tornado Alley” w centralnej części Stanów Zjednoczonych Państwa. Ze względu na niebezpieczne prędkości wiatru i związane z nimi burze, a także ich nieprzewidywalność, tornada są bardzo trudne do zmierzenia. Narzędzia używane do pomiaru tornad obejmują barometry, radar dopplerowski i „żółwie”. Tornada są klasyfikowane według ilości powodowanych przez nie obrażeń.

Barometry mierzą ciśnienie powietrza. Kiedy silna burza przenosi się do obszaru, ciśnienie powietrza znacznie spada. Najbardziej drastyczny spadek ciśnienia występuje w samym tornadzie. Największy odnotowany spadek ciśnienia miał miejsce w kwietniu 2007 r. w Tulia w Teksasie, kiedy ciśnienie powietrza w tornadzie spadło o 194 milibary.

Chociaż tornada są zbyt małe, aby mogły zostać wykryte przez radar dopplerowski, to przydatne narzędzie meteorologiczne wskazuje na obecność silnych burz, które prawdopodobnie wywołają tornada. Radar dopplerowski dostarcza obraz kształtu komórki burzowej, intensywności opadów w tej komórce oraz prędkości wiatru. Komórki burzy w kształcie fasoli mają tendencję do wytwarzania tornad częściej niż inne typy komórek. Radar dopplerowski wskazuje na obecność mezocyklonów, czyli wirujących pól wiatru, które mogą powodować tornada. W połączeniu z raportami o rzeczywistych tornadach radar dopplerowski dostarcza cennych pomiarów, które meteorolodzy mogą wykorzystać do dokładniejszego przewidywania przyszłości.

Zaprojektowane częściowo przez ścigającego burzę Tima Samarasa „żółwie” to małe urządzenia wypełnione instrumentami mierzącymi wilgotność, ciśnienie, temperaturę i prędkość/kierunek wiatru. Ścigający burze muszą poświęcić czas na znalezienie odpowiednich warunków do rozwoju tornad, a następnie ustawić się na linii ognia, aby rozmieścić żółwia. Łowca burz musi umieścić żółwia na ścieżce zbliżającego się tornada, pozostawiając wystarczająco dużo czasu na ucieczkę. Samaras z powodzeniem umieścił wiele żółwi, a informacje zebrane z urządzeń pomogą prognostom w bardziej precyzyjnym przewidywaniu tornad.

Ponieważ tak trudno jest dokładnie zmierzyć tornada, skala rankingowa odnosi się do destrukcji tornada, a nie jego rzeczywistej siły. Meteorolodzy używają obecnie skali Enhanced Fujita lub skali EF, aby klasyfikować tornada na podstawie ich uszkodzeń w różnych konstrukcjach, od drzew, przez domy mobilne, po szpitale. Skala EF waha się od 0 do 5, przy czym 5 jest najbardziej destruktywną.