Przed XVII wiekiem wiedza o ziemskiej atmosferze i pogodzie nie była dokładna. Prognozy opierały się głównie na doświadczeniach z lokalnymi zdarzeniami pogodowymi. Ciotka Sally wyczuła nadchodzącą burzę śnieżną, a kolano wujka Jima mówiło o zbliżającym się deszczu. Następnie wynaleziono proste urządzenia, takie jak termometry, barometry i wiatrowskazy, które dawały rejestrowalne dane. Wraz z rozwojem technologii od XIX wieku coraz bardziej zaawansowany sprzęt umożliwiał wykrywanie regionalnych i globalne wzorce pogodowe, a nowoczesne radary, satelity i programy do modelowania komputerowego pozwalają na długoterminową pogodę przewidywania.
Urządzenia do pomiaru temperatury
Termometry szklane wypełnione alkoholem lub rtęcią są standardowym wyposażeniem do pomiaru temperatury powietrza, gleby i wody. Termometry maksymalnej i minimalnej temperatury rejestrują najniższe i najwyższe temperatury w określonym przedziale czasu. Rezystancyjny czujnik temperatury określa temperaturę powietrza na podstawie zmian oporności elektrycznej określonych metali pod wpływem temperatury i daje cyfrowy odczyt. Preferowane dla automatycznych stacji pogodowych, czujniki RTD mogą dostarczać odczyt temperatury co sekundę.
Ciśnienie atmosferyczne i wiatr
Barometry mierzą ciśnienie atmosferyczne. Barometry cieczowe zwykle mierzą rtęć zawartą w próżniowej rurce, a poziom rtęci zmienia się wraz ze wzrostem lub spadkiem ciśnienia atmosferycznego. Barometry aneroidowe zawierają stałą objętość powietrza zamkniętą w urządzeniu wyposażonym w elastyczną membranę. Gdy membrana rozszerza się i kurczy wraz ze zmianami spowodowanymi warunkami ciśnienia atmosferycznego, dołączona igła wskazuje prawidłowy odczyt. Anemometry wiatrowe mierzą kierunek i prędkość wiatru. Zwykle zawierają ogon wiatrowskazu i wentylator do pomiaru prędkości.
Wskaźniki wilgotności
Istnieje kilka narzędzi, które mierzą wilgotność, czyli procent wody w powietrzu. Najwcześniejszym był higrometr, który polega na tym, że ludzki włos rozszerza się i kurczy w odpowiedzi na zmiany wilgotności. Psychrometr wykrywa różnicę temperatur między suchą i mokrą żarówką termometru w celu pomiaru wilgotności. Inne przyrządy obejmują higrometr elektryczny, higrometr punktu rosy, higrometr na podczerwień i komorę rosy. Deszczomierze mierzą opady deszczu, a śniegomierze mierzą opady śniegu.
Balony pogodowe
Balony pogodowe mierzą wilgotność, ciśnienie powietrza, temperaturę, prędkość i kierunek wiatru za pomocą jednostek zwanych radiosondami. Wystrzeliwane z 1100 miejsc na całym świecie dwa razy dziennie, wznoszą się na ponad 20 mil nad Ziemią, rejestrując swoją podróż i przesyłając informacje z powrotem do meteorologów za pomocą fal radiowych. Kiedy balon pęka, radiosonda spada z powrotem na Ziemię w celu recyklingu. Balony pogodowe dają pionowy obraz warunków atmosferycznych na danym obszarze.
Zaawansowane technologicznie narzędzia
Wraz z wynalezieniem radaru podczas II wojny światowej badania meteorologiczne znacznie się poprawiły. Radary konwencjonalne, radary dopplerowskie i radary dwupolaryzacyjne wykrywają systemy burzowe, ich kierunek, prędkość, intensywność i rodzaj opadów. Satelity meteorologiczne krążące wokół Ziemi zaczęły nadawać w 1962 roku i doprowadziły do powstania bardziej skomplikowanych satelitów. Geostacjonarne operacyjne satelity środowiskowe przesyłają obrazy fotograficzne półkuli zachodniej co 15 minut. Operacyjne satelity środowiskowe Polar potrzebują około 1,5 godziny na okrążeniu Ziemi, dostarczając informacji o pogodzie, oceanach i erupcjach wulkanów. Komputerowa analiza danych pogodowych i komputerowe modelowanie systemów pogodowych sprawiają, że długoterminowe prognozy pogody w skali globalnej są coraz dokładniejsze.