Zbiorniki wodne to obszary wód – zarówno słonych, jak i słodkich, dużych i małych – które różnią się od siebie na różne sposoby. Ich rozmiary wahają się od oceanów na największym końcu spektrum do małych strumyków i strumieni; geografowie zwykle nie uwzględniają w tej kategorii małych, tymczasowych obiektów wodnych, takich jak kałuże. Od stawu po Pacyfik, zbiorniki wodne należą co najmniej do najważniejszych zasobów naturalnych na naszej planecie.
Największe zbiorniki wodne: oceany
•••estivilml/iStock/Getty Images
Oceany stanowią największe typy zbiorników wodnych. Wszystkie słone wody morskie na Ziemi technicznie łączą się w jeden Ocean Światowy, ale układ kontynentów sprawia, że bardziej powszechne jest rozróżnianie poszczególnych basenów oceanicznych. Największym jest Ocean Spokojny, a następnie Atlantyk, Indyjski, Południowy i Arktyczny. Pożywienie (takie jak ryby i kalmary), transport statkami oraz ich ogromny wpływ na atmosferę i globalne obiegi wody i składników odżywczych są uzależnione od oceanów.
Podsekcje oceaniczne: Morza
•••Kaliostro/iStock/Getty Images
Niektóre przybrzeżne odcinki oceanów, w szczególności części częściowo osłonięte lądami, składają się na typy zbiorników wodnych zwane „morzem”. Przykłady obejmują Morze Śródziemne, Morze Południowochińskie, Morze Karaibskie i Bering Morze. Chociaż te i większość innych mórz łączy się bezpośrednio z oceanem, niektóre śródlądowe zbiorniki słonej wody noszą nazwę, w szczególności Morze Kaspijskie. Kategoria morza obejmuje również pewne mniejsze części oceanów przybrzeżnych, takie jak zatoki, cieśniny i zatoki.
Zbiorniki wodne śródlądowe: Jeziora
•••Shaiith/iStock/Getty Images
Niektórzy klasyfikują również Morze Kaspijskie jako jezioro, które ogólnie rzecz biorąc reprezentuje zbiornik wód słodkich lub słonych całkowicie otoczony lądem. Jeziora mogą być ogromne – takie jak Wielkie Jeziora Ameryki Północnej lub Bajkał w Rosji, które jest najgłębsze – lub małe: nie ma wyraźnego rozróżnienia, ponieważ na przykład między „jezioro” a „stawem”. Wiele procesów tworzy jeziora: od erozji lodowcowej i erupcji wulkanicznej do spiętrzenia (naturalnego lub sztucznego) rzeki.
Zbiorniki wodne w ruchu: rzeki i strumienie
•••blagov58/iStock/Getty Images
Woda płynąca po powierzchni Ziemi tworzy rzeki – lub mniejsze wersje zwane różnie strumieniami, potokami, strumykami, strumykami i tym podobnymi. W większości przypadków słodka woda w tych kanałach ostatecznie wpada do oceanu, chociaż rzeki – które mogą płynąć przez cały rok lub nie – mogą również wpływać do zamkniętych basenów bez ujścia. Rzeki są niezwykle ważnym źródłem wody i energii, jak również korytarzami transportowymi i łowiskami, a od wielu tysiącleci osiedlają się nad nimi ludzie. Tradycyjnie Nil w Afryce jest uważany za najdłuższą rzekę na świecie, ale niektóre dowody sugerują, że Amazonka Ameryki Południowej, największa, również przekracza ją pod względem długości. Inne wielkie rzeki to Jangcy, Kongo, Mekong, Missisipi i Mackenzie.
Zamarznięty rodzaj zbiorników wodnych: lodowce
•••moodboard/moodboard/Getty Images
Nazywanie lodowca zbiornikiem wodnym może wydawać się dziwne – a nie wszyscy geografowie by to zrobili – ale lód oczywiście reprezentuje forma wody, a ze względu na swój mobilny (choć wolno poruszający się) charakter lodowce są często porównywane do zamarzniętych rzek. Licząc lodowce górskie, czapy lodowe, pokrywy lodowe Grenlandii i Antarktyki, lód lodowcowy – niektóre z nich mogą być sprzed milionów lat – zajmuje około 10 procent powierzchni lądowej planety, jednocześnie przechowując około trzech czwartych jej słodka woda. Globalny poziom morza podniósłby się o około 70 metrów, gdyby wszystkie te lodowce stopiły się.