Poziomy tornad

Potężne i trudne do przewidzenia tornada mogą tworzyć się szybko, powodować powszechną śmierć i zniszczenia, a następnie znikać kilka minut później. Aby śledzić i klasyfikować te burze, National Weather Service opiera oceny tornad na prędkości wiatru tornada i wzorcach uszkodzeń, aby określić intensywność tornada. Ulepszona skala Fujita klasyfikuje burze od kategorii 0 do kategorii 5, przy czym najwyższa kategoria jest zarezerwowana tylko dla najbardziej niszczycielskich i katastrofalnych burz.

Ulepszona Skala Fujita zawiera sześć kategorii. Najsłabsze tornada EF0 to ciągłe wiatry o prędkości od 105 do 137 kilometrów na godzinę (65 do 85 mil na godzinę). Tornada EF1 mają prędkość wiatru do 178 kilometrów na godzinę (110 mph), podczas gdy te sklasyfikowane jako EF2 osiągają prędkość 218 kilometrów na godzinę (135 mph). Tornada EF3 zawierają wiatry o prędkości do 266 kilometrów na godzinę (165 mph), a tornada EF4 mogą osiągać prędkość do 322 kilometrów na godzinę (200 mph). Wszystko poza tymi prędkościami jest tornado EF5 i reprezentuje niezwykle potężną i niebezpieczną burzę.

Najpotężniejsze tornada są również najrzadsze. Tornada EF4 i EF5 stanowią tylko około 1 procent wszystkich zarejestrowanych tornad, ale każdego roku powodują dwie trzecie zgonów przypisywanych tornadom. Ze względu na obawy, że obywatele ignorują powtarzające się ostrzeżenia o tornadach, National Weather Service zastosowała w swoich biuletynach tornadowych nowy i bardziej graficzny język dotyczący tych niebezpiecznych burz. Wzorowane na języku używanym w ostrzeżeniach przed huraganem Katrina, te nowe ostrzeżenia zastępują suche oszacowanie prędkości i ruchu wiatru wraz z graficznym wyjaśnieniem rodzaju zniszczeń, do jakich burze są w stanie wyrządzić produkcja.

Podczas gdy Ulepszona Skala Fujita wykorzystuje prędkość wiatru do kategoryzacji tornad, meteorolodzy mają trudności z dokładnym pomiarem wiatru podczas trwającej burzy. Tornada mają tendencję do szybkiego pojawiania się i znikania, mogą poruszać się po nieregularnych ścieżkach wzdłuż ziemi, a stacje pogodowe wystarczająco blisko, aby mierzyć dokładne prędkości wiatru, mogą paść ofiarą chmury lejowej. Z tego powodu meteorolodzy klasyfikują większość tornad w dniach po burzy, wykorzystując obserwacje uszkodzeń i trajektorię tornada do oszacowania prędkości wiatru.

Aby ułatwić klasyfikację tornad, Ulepszona Skala Fujita zawiera 28 modeli szacowania obrażeń, każdy oparty na wspólnej strukturze lub przedmiocie, w który może uderzyć tornado. Na przykład, jeśli drzewo liściaste ma małe połamane gałęzie, sugeruje to prędkość wiatru wahającą się od 97 do 116 kilometrów na godzinę (60 do 72 mil na godzinę). Z drugiej strony, gdyby burza całkowicie pozbawiła drzewo kory, wskazywałby na wiatry o prędkości 230 do 269 kilometrów na godzinę (143 do 167 mil na godzinę). Analizując wiele próbek uszkodzeń na trasie tornada, meteorolodzy mogą stworzyć rozsądny obraz jego siły nawet kilka dni po fakcie.