W obliczu niedoboru wody w suchych regionach na całym świecie wielu decydentów uważa, że zakłady odsalania wody stają się coraz bardziej atrakcyjne. Jak prawie każde inne potencjalne źródło wody odpornej na suszę, instalacje odsalające mają zarówno zalety, jak i wady.
Plusy
Według artykułu American Water Works Association z 2009 roku, odsalanie ma wiele zalet i wad. Z drugiej strony technologia odwróconej osmozy (RO) jest niezawodna i dobrze rozumiana. Odpowiednio zaprojektowane instalacje odsalania, które wykorzystują RO, mogą stale dostarczać konsumentom wodę wysokiej jakości. Co ważniejsze, ilość wody zmagazynowanej w oceanie jest tak ogromna, że praktycznie niewyczerpana, więc odsalanie jest całkowicie odpornym na suszę źródłem wody.
Cons
Odsalanie to energochłonny proces. Zgodnie z artykułem opublikowanym w 2008 roku w Ecologist, nowoczesne zakłady odsalania zazwyczaj zużywają około 2 kilowatogodzin energii elektrycznej do produkcji metra sześciennego wody pitnej, a ta energia elektryczna jest często wytwarzana z paliw kopalnych paliwa. Budowa instalacji do odsalania może być często kosztowna. Ponadto solanka ściekowa z zakładu odsalania jest bogata w sól i często zawiera chemikalia, takie jak chlor lub środki zapobiegające osadzaniu się kamienia. Odprowadzanie tej solanki bezpośrednio z powrotem do oceanu może powodować lokalne problemy środowiskowe.
Rozważania
To, czy odsalanie jest opłacalne dla danej społeczności, zależy od jej dostępnych zasobów. Jak zauważa artykuł Stowarzyszenia Wodociągów, czynniki społeczne, polityczne i ekonomiczne są często głównymi determinantami tego rodzaju wyborów. Odsalanie może pomóc w zapewnieniu społeczności niezawodnego źródła wody pitnej, o ile społeczność ta jest gotowa zaakceptować koszty.