Ponad 96 procent wód na Ziemi jest słonych. Osoby potrzebujące wody pitnej muszą odsalać wodę słoną lub pozyskiwać słodką wodę z innych źródeł, z których wiele znajduje się pod ziemią. Warstwy gleby i podłoża skalnego mogą wydawać się solidnymi barierami ochronnymi dla wód gruntowych, ale istnieje co najmniej pięć sposobów na zanieczyszczenie krytycznych zasobów wód gruntowych.
W połowie lat 80. społeczność w New Jersey odczuła skutki skażenia wód gruntowych, gdy chloroform, arsen i inne niebezpieczne substancje przedostały się do lokalnej warstwy wodonośnej.
Źródła wód gruntowych
Podczas gdy ziemia i leżąca pod nią skała mogą wydawać się lite, gleba i skała zawierają pory, do których może przedostawać się woda z powierzchni ziemi. Słowo warstwa wodonośna pochodzi od dwóch greckich słów, które oznaczają „wodę” i „nosić”. Poziom wodonośny tworzy się, gdy pory w podziemnej skale i glebie łączą się, dzięki czemu woda pod ziemią może płynąć do źródeł i studnie. Ta woda gruntowa może mieć kluczowe znaczenie, gdy jest głównym źródłem wody pitnej dla setek tysięcy ludzi w społeczności.
Źródła odpadów ludzkich
Jak zauważa US Geological Survey, „skażenie antropogeniczne wód gruntowych jest zwykle wynikiem niedbalstwa, ignorancji lub zaniedbania”. Uszkodzone szamba mogą nie tylko spowolnić wzrost glonów, ale także zanieczyszczać wody gruntowe wirusami, bakteriami i azotany. Natura w niewielkim stopniu przyczynia się do produkcji azotanów; ludzie powodują więcej podziemnego zanieczyszczenia azotanami. Azotan jest najczęstszym zanieczyszczeniem wód gruntowych w Stanach Zjednoczonych. Szamba i wychodki mogą również zanieczyszczać wody gruntowe, ponieważ ma je tak wiele domów w kraju.
Źródła rolnicze
Rolnictwo może zaopatrywać świat w żywność, ale może również zanieczyścić podziemne zasoby wody, jeśli wyciekną pojemniki do przechowywania odpadów zwierzęcych. Gdy rolnicy stosują do gleby zbyt dużo nawozów sztucznych lub obornika, może wystąpić zanieczyszczenie wód gruntowych. Regularni właściciele domów, którzy stosują pestycydy i chemikalia do przepisów, roślin i ogrodów, mogą również przyczynić się do zanieczyszczania podziemnych źródeł wody.
Starzejące się wysypiska śmieci
Tysiące wysypisk w całym kraju pomagają społecznościom w zarządzaniu odpadami. Ostatnie przepisy wymagają, aby nowsze składowiska wykorzystywały glinę i inne metody zapobiegania wyciekom. Jednak starsze składowiska, które nie mają tej ochrony, mogą przyczynić się do znacznego zanieczyszczenia wód gruntowych.
Wycieki kontenerów magazynowych
Jak można się spodziewać, zanieczyszczenia, które już znajdują się pod ziemią, mogą przyczynić się do problemów z wodami podziemnymi. Jeśli podziemne zbiorniki magazynowe zawierające chemikalia, olej, benzynę lub inne niebezpieczne ciecze korodują, płyny znajdujące się w nich przedostają się do gruntu i mogą dostać się do wód gruntowych.
Zrzuć to na zimno
Inną pożyteczną działalnością człowieka, która zanieczyszcza wody gruntowe, jest odladzanie autostrad. Podczas gdy sól obniża temperaturę zamarzania wody i przyspiesza jej topnienie, miasta mogą oczyszczać drogi za pomocą chlorku wapnia, chlorku magnezu i innych chemikaliów. Po stopieniu lodu spływy z jezdni mogą przenosić te substancje do źródeł wód powierzchniowych i gruntowych.