Przed wprowadzeniem nowoczesnych technologii wczesny człowiek miał niewiele sposobów na określenie, w którą stronę wiał wiatr. Przez wieki, wiatrowskazy służyły jako prosty sposób wykrywania prędkości i kierunku wiatru, co czyni je kluczowym narzędziem dla żeglugi, podróży, rolnictwa i prognozowania pogody. Dziś te wiatrowskazy pełnią w dużej mierze funkcję dekoracyjną, wywołując bogate poczucie historii, a jednocześnie stanowią praktyczne narzędzie dla tych, którzy muszą śledzić wiatr.
Przegląd wiatrowskazów
Wiatrowskaz powinien być umieszczony w najwyższym punkcie budynku i powinien znajdować się jak najdalej od pobliskich konstrukcji, które mogłyby zakłócać jego działanie. Urządzenia te składają się z obracającej się poziomej strzałki lub innej konstrukcji zamontowanej na nieruchomym pionowym pręcie. Gdy wieje wiatr, element poziomy obraca się, wskazując zarówno kierunek, jak i prędkość wiatru. Najlżejsza i najmniejsza część elementu poziomego, taka jak grot strzałki, jest skierowana w stronę wiatru.
Najwcześniejsze wiatrowskazy
Grecki astronom Andronicus stworzył pierwszy wzmiankowany pisemny wiatrowskaz około 48 r. p.n.e. Usiadł na szczycie Wieży Wiatrów w Atenach i został zaprojektowany jako hołd dla Tritona.
Zbudowany z brązu wiatrowskaz przedstawiał głowę i tors mężczyzny oraz rybi ogon. Różdżka trzymana w dłoni Tritona wskazywała kierunek wiatru. W tym okresie bogaci Grecy i Rzymianie przyozdabiali swoje domy wiatrowskazami w kształcie starożytnych Bogów.
Wiatrowskaz i wiatrowskaz z IX wieku
Od IX wieku Skandynawowie zaczęli używać wiatrowskazów na statkach i dachach kościołów. Jednostki skandynawskie miały kształt ćwiartki koła i obracały się wokół pionowej osi. Często umieszczano je na przodzie statków wikingów, a wiele z nich było ozdobionych zwierzętami lub innymi wzorami.
IX wiek przyniósł również zastosowanie wiatrowskazów w kształcie koguta, które można znaleźć w wielu zabytkowych kościołach. Według Smithsonian Magazine, papież Mikołaj I zadekretował, że każdy kościół powinien być zwieńczony wiatrowskazem w kształcie koguta, jako przypomnienie biblijnego proroctwa odnoszącego się do zdrady Jezusa przez Piotra.
Średniowieczna Europa
W średniowieczu budynki publiczne w Europie były zazwyczaj ozdobione wiatrowskazami, które przybierały kształt strzały lub proporca. Słowo łopatka pochodzi od „fane”, terminu oznaczającego „flagę”. W tym okresie łucznicy używali flag z tkaniny, aby pomóc ocenić prędkość i kierunek wiatru z wiatrowskazu. Flagi te przez wiele lat inspirowały projekty wiatrowskazów.
Amerykańskie wzory
Pierwszym twórcą wiatrowskazów i wiatrowskazów w Ameryce Północnej był Shem Drowne, który produkował wiatrowskazy na początku XVIII wieku. Zaprojektował słynną łopatkę konika polnego, która kiedyś znajdowała się na szczycie Faneuil Hall w Bostonie w 1742 roku, wraz z wieloma innymi znanymi łopatkami z tamtego okresu.
Aby upamiętnić wojnę o niepodległość, George Washington zamówił gołębia wiatrowskazu pokojowego, aby usiadł na dachu swojego domu. W XIX wieku patriotyczne projekty wiatrowskazów były dość powszechne, a wiele z nich było masowo produkowanych. Koniec XIX wieku wprowadził wiktoriański styl projektowania, a wiatrowskazy stały się znacznie bardziej ozdobne i okazałe.
W XX wieku jednostki te przyjęły w dużej mierze funkcję dekoracyjną, z wieloma inspirowanymi sportem lub naturą.
Największe wiatrowskazy na świecie
Największy na świecie funkcjonalny wiatrowskaz znajduje się w Montague w stanie Michigan. Mierzy 14,6 metra (48 stóp) wysokości ze strzałą o długości 7,9 metra (26 stóp). Ma tradycyjny kształt strzały z ozdobnym statkiem na górze.
Mniej tradycyjny wiatrowskaz o dużych rozmiarach można znaleźć w Whitehorse na Jukonie. Jest wykonany z wycofanego samolotu CF-CPY, który jest tak doskonale wyważony, że jego obrót wymaga prędkości wiatru zaledwie 2,6 metra na sekundę (5 węzłów). Nos tej płaszczyzny wskazuje kierunek wiatru, podobnie jak mniejsze, bardziej tradycyjne wiatrowskazy.
