Energia jądrowa to proces, który kiedyś okrzyknięto falą energetyczną przyszłości. Przy użyciu wydobytego uranu atomy są rozszczepiane, uwalniając duże ilości energii jądrowej w elektrowniach jądrowych. Wykorzystywanie energii jądrowej i wynikającego z niej promieniowania może stwarzać szereg problemów środowiskowych. .
Skutki promieniowania na ludzi i zwierzęta są dobrze udokumentowane jako niezwykle szkodliwe. Pod wpływem promieniowania w dużych ilościach ludzie mogą zachorować na raka. Jeśli ilość promieniowania jest kontrolowana, może być stosowana w leczeniu raka, ale jeśli dojdzie do wycieku lub przypadkowego narażenia, kontrolowanie narażenia byłoby prawie niemożliwe. Promieniowanie może również powodować wady wrodzone u ludzi i zwierząt, więc narażenie na promieniowanie w środowisku naturalnym może prowadzić do pokoleń trudności w całym ekosystemie.
Jednym z największych narażeń środowiskowych na promieniowanie jądrowe była katastrofa w Czarnobylu w 1986 roku. Ten wypadek spowodował, że 125 000 mil kwadratowych na Ukrainie iw Rosji zostało narażonych na promieniowanie. Jednym z największych szkodliwych skutków w ciągu najbliższych kilku tygodni były tkanki reprodukcyjne roślin. Podobne efekty wystąpiły podczas testów bomby wodorowej w innych częściach świata. Drzewa te potrzebowały około trzech lat, aby odzyskać swoje zdolności reprodukcyjne. Niektórzy naukowcy uważają, że trzy lata to znacznie wcześniej, niż sądzili, że rośliny będą w stanie ponownie się rozmnażać.
Istnieją dwa główne płynne produkty uboczne, które mogą powstawać z energii jądrowej, jeśli elektrownia nie jest odpowiednio monitorowana. Te chemikalia to tryt i stront-90. Tryt to radioaktywny izotop wodoru, który był używany w znakach ewakuacyjnych, badaniach naukowych i farbach świecących. Izotop ten może zanieczyszczać systemy wodne i po spożyciu może nieznacznie zwiększyć ryzyko rozwoju raka w tkankach miękkich i narządach. Stront-90 działa jak wapń i po spożyciu odkłada się w kościach i zębach. Ten izotop może zwiększać ryzyko raka kości i białaczki u zwierząt i ludzi.
Istnieje wiele konsekwencji, które pojawiły się w środowisku w wyniku elektrowni jądrowych. Podczas budowy i konserwacji elektrowni emitowane są duże ilości dwutlenku węgla, co może powodować szkody dla otaczającego środowiska. Elektrownie jądrowe wykorzystują system chłodzenia, który chroni je przed przegrzaniem. Ten system pobiera wodę z oceanu lub rzeki, a następnie zwraca cieplejszą wodę z powrotem do źródła. Ponieważ woda jest znacznie cieplejsza niż te, do których przywykły ryby, może zabić niektóre ryby, które potrzebują zimniejszej wody.