Zanieczyszczenie w XXI wieku

Wraz ze wzrostem liczby ludności na świecie odpady we wszystkich formach stają się coraz większym problemem. Zanieczyszczenia niszczą środowisko i drastycznie wpływają na zdrowie ludzi i zwierząt. W XXI wieku dwutlenek węgla i inne zanieczyszczenia powietrza, zanieczyszczenia wody i gleby są najczęstszymi rodzajami substancji zanieczyszczających Ziemię.

Dwutlenek węgla występuje naturalnie w środowisku, wychwytując promieniowanie podczerwone i utrzymując ciepło na planecie. Bez niego Ziemia miałaby temperaturę minus 18 stopni Celsjusza (zero stopni Fahrenheita). Działalność człowieka od czasu rewolucji przemysłowej doprowadziła do nadmiernej ilości dwutlenku węgla w atmosferze i w rezultacie Ziemia na przestrzeni ostatnich kilkuset lat ocieplała się w nienaturalny sposób, co jest powszechnie znane tak jak globalne ocieplenie. Dwutlenek węgla (CO2) jest największym czynnikiem przyczyniającym się do globalnego ocieplenia. Produkcja energii elektrycznej, transport i przemysł to największe antropogeniczne źródła dwutlenku węgla.

•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images

Ozon, cząstki stałe, tlenek węgla, dwutlenek azotu, dwutlenek siarki i ołów to sześć z najczęściej występujących zanieczyszczeń w dzisiejszym powietrzu. Tlenek węgla, dwutlenek siarki i ołów są zazwyczaj uwalniane bezpośrednio do atmosfery w wyniku działalności przemysłowej. Ozon, który okresowo jest produktem ubocznym działalności przemysłowej, zwykle powstaje w wyniku chemicznego rozkładu tlenków azotu uwalnianych z samochodów. Dwutlenek azotu jest produktem utleniania tlenków azotu. Cząstki stałe, szeroka kategoria dla setek różnych chemikaliów o wielkości poniżej 10 mikrometrów, to kolejny rodzaj zanieczyszczenia powietrza. Jest emitowany bezpośrednio do atmosfery z działalności przemysłowej lub powstaje w wyniku reakcji chemicznych dwutlenku siarki i tlenków azotu w atmosferze.

Brud, bakterie i składniki odżywcze to trzy najczęstsze kategorie zanieczyszczeń w wodzie Ziemi. Brud jest przenoszony do ziemskich rzek i strumieni przez wodę deszczową. Może zatykać skrzela ryb, zabijać ikry ryb i uniemożliwiać dotarcie światła słonecznego do dna strumieni i rzek, co może zakłócać fotosyntezę. Wylesianie i górnictwo to dwa najczęstsze źródła zanieczyszczeń. Dwa najczęstsze źródła bakteryjnego zanieczyszczenia wody to przepełnione kanały ściekowe i spływ odchodów zwierzęcych. Bakterie wywołują choroby przenoszone przez wodę, takie jak cholera, dur brzuszny i amebiaza.

Niewłaściwie utylizowane śmieci są najczęstszym źródłem zanieczyszczenia gleby. Każdego dnia Amerykanie wyrzucają 200 000 ton jadalnych odpadów spożywczych i wyrzucają z samochodów milion buszli śmieci. Połowa właściwie utylizowanych śmieci na świecie trafia na wysypisko, a tylko 2 procent jest poddawanych recyklingowi. Jeśli zanieczyszczenia gruntowe są niewłaściwie składowane, mogą przenikać bezpośrednio do gruntu, zanieczyszczając zwierciadła wody. Mogą również przedostawać się do atmosfery toksycznymi oparami, przyczyniając się bezpośrednio do zanieczyszczenia powietrza.