Zanieczyszczenie powietrza
Skutki zanieczyszczenia mogą być krótko- lub długoterminowe, przy czym dotkliwość zależy od stężenia i okresu narażenia. Krótkoterminowe skutki zanieczyszczenia powietrza wahają się od drobnych podrażnień dróg oddechowych po ból głowy i nudności. Chociaż łagodne, takie stany mogą być poważne u dzieci i osób starszych. Główną przyczyną są emisje z paliw kopalnych. Podczas spalania uwalniany jest dwutlenek siarki. Podczas wdychania tkanka płuc jest uszkodzona. Skutki długoterminowe obejmują raka i choroby serca. Efekty mogą być również bardziej natychmiastowe. W 1952 roku w Londynie po wielkiej katastrofie smogowej, będącej bezpośrednim skutkiem wysokiego zanieczyszczenia, zginęło ponad cztery tysiące osób. Chociaż emisje węgla spadły, Stany Zjednoczone nadal w dużym stopniu polegają na energii pochodzącej z węgla.
Zanieczyszczenie wody
Zanieczyszczenie wody ma wiele negatywnych skutków. Spływy rolnicze zostały zidentyfikowane jako główne źródło przez amerykańską Agencję Ochrony Środowiska. Poważne obawy budzi stosowanie pestycydów. Spośród 27 najczęściej stosowanych pestycydów 15 zostało zidentyfikowanych jako czynniki rakotwórcze. Stosowanie nawozów ma również szkodliwe działanie, powodując powstawanie glonów i inwazyjny wzrost. Pozostawiony bez kontroli, nadmierny wzrost może zmienić chemię wody.
Szczególne obawy budzi zanieczyszczenie wody rtęcią i metalami ciężkimi. Wiele z tych zanieczyszczeń utrzymuje się w środowisku, gromadząc się w elementach znajdujących się wyżej w łańcuchu pokarmowym. Rtęć w swojej najbardziej zjadliwej formie, metylortęci, jest wysoce toksyczna. Za większość informacji dotyczących ryb odpowiada wysoki poziom rtęci. Kobiety w ciąży, które spożywają skażone ryby, narażają swoje potomstwo na niekorzystne skutki neurorozwojowe. Wiadomo również, że rtęć jest toksyczna dla ludzkiego układu nerwowego. Został powiązany z chorobą Parkinsona, stwardnieniem rozsianym i chorobami serca. Co więcej, US Geological Survey zidentyfikował rtęć jako główną przyczynę skażenia ujść rzek i jezior w USA.
Ostrzeżenie
Pomimo ostrzeżeń i przytłaczających dowodów, ludzie nadal cierpią z powodu zanieczyszczenia. Pomimo uchwalenia w 1972 r. ustawy o czystej wodzie, która po raz pierwszy regulowała jakość wód gruntowych i wód, metale ciężkie nadal przenikają do warstw wodonośnych, akumulują się do niebezpiecznych poziomów. Spływy rolnicze utrzymują się. Badanie przeprowadzone przez New York Times ujawnia, że jeden na 10 Amerykanów był narażony na skażoną wodę pitną na poziomie uważanym za niebezpieczny. Podobnie jak w przypadku środowiska, zanieczyszczenia mogą gromadzić się w ludzkiej tkance, powodując później problemy neurologiczne i raka. O ile nie zostaną uchwalone dodatkowe przepisy, woda pitna nie będzie już zdatna do picia
