Masa powietrza to duża jednostka niższej atmosfery określona przez wspólne cechy fizyczne, takie jak temperatura i wilgotność, na dowolnej wysokości, i taka, która pozostaje dyskretna i rozpoznawalna jako ruchy. Te gigantyczne paczki – często o szerokości większej niż 1600 kilometrów (1000 mil) – wywierają znaczący wpływ na warunki meteorologiczne wpływów klimatycznych, przenosząc cechy swoich regionów pochodzenia przez terytorium, które przemieszczają nad. Progi sąsiednich mas powietrza tworzą również fronty, wzdłuż których przemieszcza się znaczna część najważniejszych na świecie zjawisk pogodowych.
Podstawy masy powietrznej
Strefy, w których powstają masy powietrza, które są najbardziej rozpowszechnione w tropikach, subtropikach i wysokich szerokościach geograficznych, nazywane są „regionami źródłowymi”. Są to zazwyczaj obszary o stosunkowo jednolitej powierzchni - na przykład połacie oceanów, pustyni lub pokrytych śniegiem równinach - które doświadczają generalnie słabe wiatry, rodzaj stabilnych warunków, które pozwalają działkom atmosfery przybrać cechy fizyczne od podłoża woda lub ziemia. Te regiony źródłowe i ich dominujące cechy temperatury, wilgotności i stabilności pomagają w klasyfikacji głównych mas powietrza na świecie, które obejmują:
- kontynentalno-polarny
- lub cP
- morsko-polarny
- lub MP
- kontynentalno-tropikalny
- cT
- morsko-tropikalny
- mT
- Arktyka/Antarktyka
- ZA
Ruch
Masa powietrza może znajdować się nad regionem źródłowym przez długi czas lub może migrować. Przemieszczająca się masa powietrza zaczyna się przekształcać, przechodząc przez nowe krajobrazy, zachowując jednocześnie wystarczająco dużo swoich pierwotnych warunków, aby zmienić lokalną pogodę. Na przykład, masa powietrza cP pochodząca z tundry północnej Kanady może w zimie napierać na południe. Przynosi chłodne temperatury do środkowych Stanów Zjednoczonych, nawet gdy nieco się ociepla podczas podróży przez niższe szerokości geograficzne. Taka masa powietrza, chociaż jest sucha w swoim regionie źródłowym, często zbiera znaczną wilgotność podczas wczesnozimowy tranzyt Wielkich Jezior, pozwalający na zrzucanie tzw. śniegu z efektem jeziora na zawietrzną wybrzeża. Różne masy powietrza nie łączą się ze sobą łatwo; zderzają się niespokojnie w atmosferycznych granicach zwanych frontami.
Pogoda i klimat
Pogoda opisuje codzienne warunki meteorologiczne – opady, temperaturę, wiatr i tym podobne – w określonym miejscu. Burza z piorunami wzdłuż granicy frontu to zdarzenie pogodowe. Tymczasem klimat reprezentuje długoterminowe roczne wzorce tych warunków meteorologicznych – na przykład sezonowe wahania opadów w danym regionie. Podczas gdy główne, łatwo obserwowalne skutki mas powietrza dotyczą głównie codziennej pogody, niezawodność wtargnięć mas powietrza w wielu regionach czyni je ważnymi czynnikami przyczyniającymi się do regionalnego klimatu warunki.
Opady i temperatura
Na klimat większości regionów na całym świecie wpływają masy powietrza. Na przykład powietrze morskie i tropikalne pochodzące głównie z ciepłych wód Oceanu Atlantyckiego, Morza Karaibskiego i Zatoki Meksykańskiej między 10 a 30 stopniem na północ od szerokości geograficznej, jest głównym źródłem opadów w dużej części Ameryki Północnej na wschód od Rocky Góry. Jest to również przyczyną utrzymującej się wilgoci typowej dla sezonu letniego w tym dużym regionie. Na północno-zachodnim Pacyfiku morski i polarny ruch powietrzny w głębi lądu z Niżu Aleuckiego podczas dostaw zimowych ulewne górskie deszcze i opady śniegu, które odżywiają rozległe lasy deszczowe strefy umiarkowanej i rozległe tereny alpejskie lodowce. Takie morskie masy powietrza przyczyniają się również do łagodzącego wpływu klimatu na temperatury przybrzeżne, ponieważ oceany nagrzewają się i ochładzają wolniej i mniej dramatycznie niż masy lądowe.
Cyklony i antycyklony
Tam, gdzie masy powietrza polarnego i tropikalnego stykają się na średnich szerokościach geograficznych, przeważające wiatry zachodnie biegną wzdłuż naprzemiennych ośrodków niskiego i wysokiego ciśnienia, zwanych odpowiednio cyklonami i antycyklonami. W pobliżu frontów mas powietrza tworzą się burzowe cyklony. Antycyklony reprezentują stabilne, pojedyncze masy powietrza i są zazwyczaj większe i wolniejsze niż cyklony. Mogą to być siły pogodowe, ale ich regularność nadaje im znaczenie klimatyczne: mieszanie się mas powietrza osiągane wzdłuż naprzemienne ciepłe i zimne fronty cyklonu o średniej szerokości geograficznej są częścią procesu, w którym przenoszone jest ciepło z niższych szerokości geograficznych biegunowy.