Jakie gazy zanieczyszczają planetę?

Dopóki ludzie kontrolowali ogień, uwalniali do atmosfery zanieczyszczenia powietrza. Ale przed rewolucją przemysłową nie było wystarczającej ilości gazu pochodzącego z działalności człowieka, który miałby znaczący wpływ na całą planetę. Dziś jednak na całym świecie fabryki, elektrownie, pojazdy i inne maszyny spalają paliwa kopalne, które uwalniają do powietrza ogromne ilości szkodliwych substancji. Na obszarach, na których skoncentrowało się zanieczyszczenie, lasy zostały zdziesiątkowane przez kwaśne deszcze, wiele populacji cierpi na chroniczne problemy z oddychaniem, a ludzie umierają przedwcześnie z powodu zanieczyszczenia powietrza.

Tlenki siarki powstają w wielu procesach przemysłowych, w tym w procesie spalania paliw zawierających siarkę, takich jak: olej napędowy. Elektrownie przyczyniają się do produkcji dwutlenku siarki. Olej napędowy, który napędza większość światowego transportu towarowego, zawiera również znaczne ilości siarki, która jest uwalniana w miarę zużywania paliwa. W celu zmniejszenia emisji siarki większość produkowanego obecnie oleju napędowego jest określana jako olej napędowy o bardzo niskiej zawartości siarki. W atmosferze tlenki siarki przyczyniają się do powstawania kwaśnych deszczy iw dużych ilościach mogą powodować problemy z oddychaniem.

Podobnie jak tlenki siarki, tlenki azotu powstają głównie w procesach spalania w fabrykach lub częściej w pojazdach. Wysokie stężenia tlenków azotu tworzą czerwonawo-brązową mgiełkę smogu, którą można zobaczyć nad dużymi obszarami miejskimi. Tlenki azotu reagują również z lotnymi związkami organicznymi pod wpływem światła słonecznego i ciepła, tworząc ozon, który jest kolejnym szkodliwym gazem w dużych stężeniach. Na obszarach o wysokim poziomie tlenku azotu mogą rozwinąć się problemy z oddychaniem, takie jak astma, aw rezultacie może dojść do śmierci.

Tlenek węgla to bezwonny, toksyczny gaz powstający podczas spalania. Ponieważ może zabijać po cichu, domy często mają czujniki tlenku węgla. Wdychanie tlenku węgla może prowadzić do śmierci i może nastąpić na przykład podczas pracy silnika samochodu w zamkniętym garażu. Tlenek węgla może dostać się do krwiobiegu człowieka i wpływać na dostarczanie tlenu do organizmu. Dwutlenek węgla jest również gazem, ale nie ma takich samych skutków jak tlenek węgla. Dwutlenek węgla jest powszechnie znany z tego, że działa jako gaz cieplarniany i może również przyczyniać się do powstawania kwaśnych deszczy.

Ozon, który składa się z trzech połączonych ze sobą atomów tlenu, znajduje się w dwóch miejscach na Ziemi. Pierwszy znajduje się wysoko w atmosferze, gdzie osłania powierzchnię przed promieniowaniem ultrafioletowym. Drugi znajduje się na poziomie gruntu, gdzie jest niebezpieczny dla zdrowia. Ozon powstaje z tlenków azotu i jest głównym składnikiem smogu, który zwykle utrzymuje się wokół miast, głównie w ciepłe letnie miesiące. Podobnie jak inne zanieczyszczenia, ozon wpływa na układ oddechowy człowieka, ale może również hamować wzrost wrażliwych roślin, co z kolei wpływa na resztę łańcucha pokarmowego i cykl węglowy.