Podczas konstruowania wiatrowskazu projekt musi być tak zaplanowany, aby umożliwić swobodny ruch wokół osi pionowej. Powierzchnia projektu musi być asymetryczna, nierówna, aby mniejsza powierzchnia mogła zamienić się w wiatr. Jednak ciężar musi być równomiernie rozłożony po obu stronach osi obrotu, aby wiatrowskaz mógł swobodnie się obracać. Mały koniec wskazuje kierunek, z którego wieje wiatr, a większy koniec wskazuje kierunek wiatru. Osoba instalująca wiatrowskaz musiałaby wyrównać znaczniki kierunkowe z kierunkami geograficznymi północy, południa, wschodu i zachodu. Znaczniki kierunku pozwalają obserwatorom łatwo zidentyfikować kierunek wiatru.
Aby dokładnie wyświetlić kierunek wiatru, wiatrowskazy muszą być umieszczone wystarczająco wysoko, aby uniknąć interferencji wiatru z innymi obiektami, budynkami i drzewami. Dlatego zwykle siedzą na słupach lub wieżach, które są montowane na dachu budynku w najwyższym punkcie. Obserwowanie wzorców wiatrów i zmieniających się kierunków może umożliwić obserwatorom sporządzenie prostej prognozy, biorąc pod uwagę inne wskaźniki pogodowe.
Oryginalne projekty wiatrowskazów były Tritonem, ale zmieniły się w wiatrowskaz wraz z przejściem Cesarstwa Rzymskiego na chrześcijaństwo. Wiatrowskaz wskazuje na upadek św. Piotra i sugeruje widzom potrzebę bycia czujnym. Na czubkach wczesnych wiatrowskazów widniały ozdobne wskazówki. Jednak zastosowanie nowoczesnej technologii wyeliminowało konieczność ręcznego odczytywania wiatrowskazów, dlatego z czasem wskazówki zostały zredukowane do prostych strzałek. Słowo łopatka pochodzi od wczesnego anglosaskiego słowa fane, oznaczającego flagę.
Jeśli nowoczesny wiatrowskaz nie ma odpowiedniego wyważenia, nie może pokazać rzeczywistego kierunku wiatru. Dlatego nowoczesny wiatrowskaz o misternej konstrukcji jest często tylko ozdobą architektoniczną.