Tajfun to termin określający typ tropikalnego cyklonu, zwykle występującego w północno-zachodnim regionie Oceanu Spokojnego, na zachód od Międzynarodowej Linii Zmiany Daty. Te same systemy w innych regionach są określane jako huragany lub bardziej ogólnie, cyklony tropikalne. Środek cyklonu nazywany jest okiem. Oko to okrągły obszar o spokojnej, ładnej pogodzie. Średnio oko cyklonu tropikalnego ma około 30 mil średnicy. Wokół oka znajdują się ściany oczne, które są obszarami gęstych chmur konwekcyjnych. Wiatry na ścianach oczu są największe i generalnie powodują największe szkody. Spiralne do ścian oczu są bardziej konwekcyjne obszary chmur, zwane pasmami spiralnymi. Obszary te zawierają silne wiatry i rozciągają się od oka tajfunu.
Naukowcy nieustannie pracują nad i odkrywają nowe informacje na temat zjawisk cyklonów tropikalnych, ponieważ wciąż pozostaje wiele nieznanych kwestii dotyczących tego systemu. Tajfuny pojawiają się, gdy wzburzona fala pogodowa, wykorzystująca ruch obrotowy Ziemi, zaczyna się obracać (znany również jako efekt Coriolisa). Potencjał generowania systemu ciśnieniowego wzrasta, jeśli ta fala zatacza pełne koło; z wyższym ciśnieniem na zewnątrz i centrum niskociśnieniowym. Silne wielokierunkowe wiatry otaczające falę mogą zakłócić formowanie się systemu. Jeśli system utrzymuje swoją rotację i zaczyna poruszać się po spirali z prędkością większą niż 65 węzłów (74 mil na godzinę), określany jest jako cyklon tropikalny. Intensywność tajfunu nie zależy od wielkości systemu.
Według National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) silne wiatry popychają powierzchnię wody przed systemem po prawej stronie jego ścieżki i powodują ponad 85 procent cyklonu przypływ.
Aby wystąpić, cyklony tropikalne zazwyczaj wymagają temperatury oceanu co najmniej 80 F. Systemy zaczynają się od ciepła generowanego przez spiralną parę wodną w atmosferze. Ta spiralna para formuje się w omówione wcześniej chmury konwekcyjne. Częstość występowania tajfunów jest skorelowana z temperaturą powierzchni morza. Z tego powodu może istnieć związek między globalne ocieplenie i cyklony tropikalne; wraz ze wzrostem temperatury wód rośnie częstotliwość występowania cyklonów tropikalnych.
