Kiedy większość ludzi myśli o topnieniu lodu na biegunach północnym i południowym, automatycznie myślą o podnoszeniu się poziomu mórz. Jednak topnienie lądolodów – i mniejsze rozmiary lodu w miesiącach zimowych – oznacza znacznie więcej niż tylko dodatkową wodę w oceanów, ponieważ brak lodu na biegunach zmienia również prądy wodne oceanu, prądy strumieniowe i sposób, w jaki kształtuje się pogoda na planeta. To, jak szybko znika lód polarny, zależy od skuteczności świata w zmniejszaniu zanieczyszczenia. Bez skutecznych programów regulacji, redukcji i eliminacji gazów cieplarnianych – dwutlenku węgla, para wodna, metan, podtlenek azotu i ozon – oceany na całym świecie mogą zmieniać nie tylko morze poziom.
Konsekwencje topnienia czap lodowych
Większość ludzi może nie wiedzieć, że góry lodowe na wodach Arktyki mają niewiele wspólnego z podnoszeniem się mórz, ponieważ lód unosi się w wodzie, wypierając go swoim rozmiarem. W miarę topnienia lodu poziomy mórz arktycznych, a tym samym innych oceanów, pozostają takie same, ale zmienia się pogoda.
Prawdziwe zagrożenie wzrostu poziomu morza pochodzi z pokrywy lodowej Grenlandii i Antarktyki, które zawierają blisko 99 procent całej słodkiej wody na świecie. Kiedy Antarktyda topnieje, eksperci klimatyczni twierdzą, że poziom mórz może wzrosnąć do 200 stóp i więcej. Topniejąca pokrywa lodowa Grenlandii doda kolejne 20 stóp do wzrostu poziomu morza. Podsumowując, skutki topnienia polarnych czap lodowych obejmowałyby wzrost poziomu mórz o 220 stóp lub więcej na całym świecie.
Znikające Seaboardy
Zgodnie z przewidywaniami National Geographic wzrostu poziomu morza o 216 stóp, całe wschodnie wybrzeże, wybrzeże Zatoki Meksykańskiej i Floryda znikną. Wzgórza San Francisco stałyby się serią wysp, z morzem śródlądowym tworzącym się w Dolinie Środkowej Kalifornii. Los Angeles i San Diego byłyby pod wodą, podobnie jak Seattle, części Portland, Oregon i Kolumbia Brytyjska w Kanadzie.
Niedawny raport National Oceanic and Atmospheric Administration przewiduje, że zanim osoba urodzona w 2017 roku osiągnie 33 lata, poziom mórz może wzrosnąć nawet o 2 do 4 1/2 stopy, podwajając się do 2100 roku. Po 2050 r. szybkość wzrostu poziomu mórz zależy od wielu czynników. Przy wciąż ocieplającym się klimacie – i erozji wybrzeży – liczby te mogą radykalnie wzrosnąć. Dotyczy to nie tylko społeczności przybrzeżnych na całym świecie, obejmujących Londyn i inne nisko położone obszary, ale szkodzi również światowym gospodarkom, wymagając ewakuacji obywateli i relokacji głównych portów żeglugowych oraz biznes.
Polarny lód, pogoda i globalne gospodarki
National Snow and Ice Data Center twierdzi, że pokrywy lodowe Grenlandii i Antarktyki wpływają zarówno na codzienną pogodę, jak i długoterminowy klimat. Wysoko położone wierzchołki czap lodowych zmieniają ślady burzy i tworzą zimne wiatry skierowane w dół, które przemieszczają się po powierzchni lodu.
Arktyczny lód morski pomaga regulować klimat, utrzymując go w niskiej temperaturze. Gdy lód morski topi się, ciepło słoneczne jest pochłaniane przez oceany – zamiast odbijać się w kosmos – przyczyniając się do ocieplenia oceanów, rozszerzania się wody i zmian strumienia strumieni. Nawet niewielkie zmiany temperatury w Arktyce mogą drastycznie wpłynąć na pogodę na całym świecie.
Więcej faktów na temat polarnych czapek lodowych
Ponieważ więcej ciepła jest pochłaniane przez oceany, tworzy „pętlę dodatniego sprzężenia zwrotnego”, która zasadniczo zmienia cyrkulację atmosfery i oceanu. Zawartość soli w wodzie oceanicznej, w tym w wodach arktycznych, zmienia się wraz z topnieniem lodu polarnego, ponieważ nie zawiera soli. Kiedy lodowce topnieją w oceanie, słodka woda ma tendencję do pozostawania na górze, ponieważ słona woda jest cięższa.
Wpływa to na prądy oceaniczne, które normalnie przenoszą ciepłą wodę z równika z powrotem do Arktyki w procesie ciepła i słonej wody zwanym t__cyrkulacja termohalinowa. Zakończenie cyklu następuje, gdy zimniejsza woda na głębokości zaczyna przesuwać się na południe, a następnie ponownie podnosi się na równiku, gdy się ociepla. Jednym ze znanych prądów, na które miałoby to wpływ, jest Prąd Zatokowy. Zmiany w Prądze Zatokowym wpływają na Amerykę Północną i Europę i mogą z czasem doprowadzić do chłodniejszej pogody i radykalnych zmian niektórych wzorców pogodowych w ciągu zaledwie kilku tygodni. Chociaż film Dennisa Quaida „The Day After Tomorrow” odnosił się do tego scenariusza, naukowcy uważają, że jest to mało prawdopodobne zmiany, które powodują nową epokę lodowcową, są mało prawdopodobne, ponieważ oceany nie przenoszą ciepła i zimna tak szybko, jak atmosfera robi.
Zmiany w dzikiej przyrodzie i ludności rdzennej
Zdjęcia wychudzonych niedźwiedzi polarnych unoszących się na małych blokach lodu w morzu arktycznym przedstawiają niektóre z bardziej radykalnych skutków, jakie topnienie lodu polarnego wywiera na dziką przyrodę. Ale niedźwiedzie polarne nie są jedynymi, których to dotyczy. Eskimosi na półkuli północnej doświadczają skróconych okresów polowań z powodu nasilonych wczesnowiosennych topnienia lodu. Ponieważ żyją głównie w regionach przybrzeżnych w pobliżu Arktyki, korzystają z lodu morskiego jako środka transportu i polowań. Gdy lód topi się, ich środki na utrzymanie się zmniejszają. Przywódcy plemienni wskazują również na ostatnie kilkadziesiąt lat, w których zwiększone topnienie lodu i globalne zmiany pogody nie pozwalają im już na dokładne przewidywanie pogody za pomocą chmur, wiatrów i prądów oceanicznych.
Konsekwencje topnienia wiecznej zmarzliny
Na obszarach, gdzie ziemia była zamarznięta od wieków, jak na Alasce i Syberii, podejrzewa się, że topnienie wiecznej zmarzliny jest przyczyną nowych ognisk chorób. Wąglik wybuchł w małym zakątku Syberii w sierpniu 2016 roku, spowodowany przez teoretyzowaną przez naukowców i lekarzy topniejącą wieczną zmarzlinę. Ponad 2000 reniferów zostało zarażonych, a dziesiątki osób trafiło do szpitala po tym, jak 75-letnie zwłoki renifera stopiły się i uwolniły zarodniki na Półwyspie Jamalskim.
Wąglik nie jest jedynym wirusem zamarzniętym pod wieczną zmarzliną. Naukowcy zakładają, że dżuma dymienicza i ospa są również zakopane w zamarzniętym gruncie Syberii. Gdy ziemia zamarzła, lądy w kręgu podbiegunowym uwięziły również metan i inne gazy. W miarę topnienia te gazy cieplarniane są uwalniane z powrotem do atmosfery i przyczyniają się do globalnego cyklu ocieplenia. Jedynym sposobem na zatrzymanie tego błędnego koła jest przestrzeganie przez wszystkie rządy na całym świecie przepisów, które ograniczają i ostatecznie eliminują uwalnianie gazów cieplarnianych do atmosfery. Jeśli ludzie nie przestaną przyczyniać się do globalnego ocieplenia, za zaledwie sto lat świat, jaki jest obecnie znany, wcale nie będzie taki sam.