Wybuch w 2010 roku na morskiej platformie wiertniczej uwolnił miliony galonów ropy do Zatoki Meksykańskiej. Ta katastrofa ekologiczna skaziła ponad 1000 mil linii brzegowej i spowodowała problemy zdrowotne mieszkańców wybrzeża. Wiercenie na morzu nie zawsze powoduje tak katastrofalne skutki, ale z pewnością istnieją wady wydobywania ropy z dna oceanu.
Wycieki powodują największe szkody
National Oceanic and Atmospheric Administration informuje, że co roku reaguje na ponad sto wycieków substancji chemicznych i ropy na wodach USA. Wycieki te mogą mieć poważne skutki ekonomiczne, zakłócać transport i szkodzić ludziom. Jak widać po wybuchu w Zatoce Meksykańskiej w 2010 roku, tego typu wycieki ropy są możliwe wszędzie tam, gdzie załogi wiercą w poszukiwaniu ropy na morzu. Wycieki z wypadków przy wierceniu na morzu mogą również wpływać na rafy koralowe i życie morskie. Na przykład zaolejone ptaki mogą stracić zdolność do polowania na pożywienie i latania. Wycieki mogą również narazić ludzi na niebezpieczne owoce morza, jeśli olej zanieczyści ryby i krewetki.
Niepożądane zakłócenia dźwiękowe
Nie potrzeba wycieku oleju, aby zaszkodzić rybom, krabom i innym stworzeniom morskim. Zespoły eksploracyjne na morzu często używają wiatrówek do wysyłania fal dźwiękowych do oceanu. Dźwięk odbija się od dna oceanu i umożliwia załogom generowanie map, które mogą identyfikować potencjalne podwodne obszary wiertnicze. Ponieważ delfiny i inne ssaki morskie wykorzystują dźwięk do znajdowania pożywienia, komunikowania się i podróżowania, te potężne fale dźwiękowe mogą zakłócić ich życie. Badania sejsmiczne mogą obejmować do 600 mil i trwać ponad dwa tygodnie.
Bezpieczna utylizacja odpadów
Wiercenie na morzu powoduje powstawanie odpadów, takich jak woda zęzowa, cement, śmieci i produkty chemiczne. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska reguluje te odpady, a firmy wiertnicze wysyłają odpady na brzeg w celu usunięcia lub przetwarzają produkty odpadowe i uwalniają je z powrotem do oceanu. EPA zabrania firmom wypuszczania śmieci i produktów chemicznych. Większość odpadów wytwarzanych podczas odwiertów na morzu to płuczki wiertnicze, woda złożowa i zwierciny. Płuczki wiertnicze, zwane również płynami wiertniczymi, smarują wiertło platformy.
Obawy dotyczące bezpieczeństwa ludzi
Na morskich platformach wiertniczych zawsze pojawia się ryzyko obrażeń i śmierci. Podczas gdy niektórzy członkowie załogi stracili życie w incydencie w Zatoce Meksykańskiej w 2010 roku, inne platformy również straciły załogi. Na przykład w 1982 r. podczas sztormu zatonęła największa w tym czasie wiertnica na świecie. Wszyscy 84 członkowie tej załogi zginęli. Od tego czasu technologia rozwinęła się, ale wiercenie na morzu, zwłaszcza na obszarach lodowych, pozostaje niebezpieczne.
Oczekujące przepisy dotyczące wiercenia na morzu
Od stycznia 2014 r. zalecenia, które mogą usprawnić inspekcje rządowe na morskich platformach wiertniczych, czekają na działania Kongresu. Inspekcje te mogą pomóc w zapewnieniu bezpieczeństwa platformom i zminimalizowaniu ryzyka kolejnej katastrofy. Firmy wiertnicze musiałyby płacić opłaty za sfinansowanie inspekcji.