Szacuje się, że 39% całego zużycia energii w USA pochodzi z produkcji energii elektrycznej do zasilania domów i firm. Duża część tego zużycia energii zanieczyszcza nasze powietrze i wodę oraz tworzy niebezpieczne odpady, które wymagają utylizacji. Panele słoneczne pomagają wyeliminować to zanieczyszczenie, przechwytując energię słoneczną i wykorzystując tę energię do zasilania zwykłych urządzeń gospodarstwa domowego, takich jak oświetlenie i grzejniki. Zrozumienie wpływu tradycyjnych źródeł energii, takich jak węgiel i ropa, pomaga ludziom zrozumieć, w jaki sposób panele słoneczne pomagają chronić środowisko.
Zmniejszenie zanieczyszczenia powietrza
Tradycyjne źródła energii elektrycznej, takie jak:
- dwutlenek węgla
- dwutlenek siarki
- dwutlenki azotu
- pył cząsteczkowy
- rtęć
Każdy z tych produktów ubocznych wiąże się ze znanymi wyzwaniami środowiskowymi, w tym globalnymi zmiany klimatu, kwaśne deszcze, smog i skażone rybołówstwo, według Union of Concerned Naukowcy. Panele słoneczne mogą zmniejszyć to zanieczyszczenie, zmniejszając zapotrzebowanie na energię każdego mieszkania, które zasilają. Nawet jeśli panele słoneczne są używane tylko do zasilania oświetlenia domowego, jeśli zostaną zastosowane w wielu domach, panele słoneczne mogą prowadzić do znacznego zmniejszenia emisji niebezpiecznych produktów ubocznych.
Zmniejszenie zanieczyszczenia wody
Źródła energii węglowej i jądrowej stwarzają również wyzwania środowiskowe wzdłuż dróg wodnych. Szacuje się, że 72% wszystkich toksycznych zanieczyszczeń wody w USA pochodzi z produkcji energii elektrycznej opartej na węglu, która uwalnia do dróg wodnych arsen, selen, bor, kadm i rtęć. Wiele z tych zanieczyszczeń można zapobiec, wymagając nowej filtracji technologicznej, ale tylko jeden z one pięć elektrowni węglowych w USA korzysta z takiej technologii, zgodnie z środowiskiem The Sierra Club organizacja. Amerykańska Komisja Regulacji Jądrowych informuje również, że izotop jądrowy znany jako tryt jest powszechnie uwalniany do wód gruntowych dostawy z elektrowni jądrowych oprócz dużych ilości ciepłej i nisko natlenionej wody, która jest uwalniana z powrotem do lokalnych rzeki. Zmniejszając zapotrzebowanie na energię z takich elektrowni, panele słoneczne mogą pomóc w ograniczeniu utrzymywania się tych zanieczyszczeń środowiskowych.
Redukcja odpadów niebezpiecznych
Proces spalania w energetyce opartej na węglu i oleju prowadzi do powstania produktów ubocznych, takich jak węgiel szlam popiołów i olejów, które zawierają niebezpieczne ilości metali, zgodnie z amerykańskim Departamentem Ochrony Środowiska Agencja. Wiele z tych odpadów trafia na składowiska lub składowiska odpadów niebezpiecznych, gdzie są przechowywane przez wiele dziesięcioleci, ale szacuje się, że 42% stawów z odpadami z elektrowni węglowych i składowiska, na których składowane są te odpady, nie mają wykładziny ochronnej, która zapobiegałaby przedostawaniu się odpadów do środowiska, według Union of Concerned Naukowcy. Panele słoneczne pomagają zmniejszyć te odpady, zmniejszając ilość energii, której potrzebują te elektrownie węglowe i olejowe.
Ograniczenie wydobycia surowców
Niektóre z najpoważniejszych wyzwań środowiskowych związanych z elektrowniami węglowymi pojawiają się jeszcze przed wyprodukowaniem energii, kiedy węgiel jest wydobywany. Szacuje się, że 60% węgla wydobywanego w Stanach Zjednoczonych pochodzi z górnictwa odkrywkowego, które jest procesem, który usuwa cały szczyt góry w celu wydobycia węgla poniżej. Według Union of Concerned Scientists w wyniku tej praktyki zniszczono ponad 300 000 akrów lasów i 1000 mil strumieni. Jeszcze więcej energii zużywa się na transport wydobytego węgla do elektrowni, które spalają węgiel do produkcji energii elektrycznej. Panele słoneczne mogą pomóc zmniejszyć zapotrzebowanie na energię opartą na węglu, co z kolei zmniejszy zapotrzebowanie na węgiel z kopalni odkrywkowych.