Rozciągająca się na ponad 4000 mil od Peru do Brazylii rzeka Amazonka odprowadza wodę do ogromnego dorzecza Amazonki, które obejmuje około 40 procent Ameryki Południowej. Dorzecze Amazonki, zawierające największy las deszczowy na Ziemi, wytwarza ponad 20 procent tlenu na świecie i zawiera około dwóch trzecich wód lądowych na Ziemi. Takie bogactwo jest zagrożone, ponieważ w ciągu ostatnich 40 lat wycięto prawie 20 procent lasów deszczowych. Chociaż przeludnienie jest czynnikiem, największe szkody wyrządza zagospodarowanie terenu.
Soja i pozyskiwanie drewna
Lasy deszczowe są okupowane w poszukiwaniu cennego drewna liściastego, a drwale przecinają drogi w wcześniej niedostępnych regionach. Gdy drogi otwierają tereny, lokatorzy, górnicy i rolnicy podążają za nimi, dalej eksploatując ziemię. Istnieje ponad 170 000 kilometrów (105 000 mil) nieautoryzowanych, w większości nielegalnych dróg, które rozciągają się do lasu amazońskiego. Międzynarodowy popyt na nasiona soi do celów spożywczych i biodiesla zaowocował rozległymi plantacjami soi, z brazylijskim zbiory wzrosły z 1,5 miliona ton w 1970 roku do 57 milionów ton w 2006 roku, niszcząc ponad 80 milionów hektarów wylądować. Wycinanie lasów uwalnia 86 razy więcej dwutlenku węgla niż roczna korzyść z biopaliw.
Hodowla bydła
W 2003 r. bydło wzrosło do ponad 70 do 80 milionów sztuk z 5 milionów sztuk w latach 60. XX wieku. Około 15 procent lasów deszczowych Amazonii zostało wyciętych na rancza dla bydła. Najbardziej dotknięte obszary to wschodnie brazylijskie stany Amazonii Maranhao i Para; południowe stany brazylijskie Tocantins, Mato Grosso i Rondonia; oraz andyjskie obszary Amazonii w Ekwadorze, Peru, Boliwii, Wenezueli i Kolumbii. Hodowla bydła wzrasta o około 5 do 8 procent każdego roku, nadal wpływając na wylesianie.
Kopalnie i minerały
Amazonia zawiera bogactwo nieodnawialnych zasobów naturalnych, takich jak:
- złoto
- miedź
- żelazo
- nikiel
- boksyt
- cyna
Rządy zachęcają do operacji wydobywczych na dużą skalę, aby zachęcić do rozwoju. Operacje powodują nie tylko wylesianie, ale i zanieczyszczenie. Brazylijskie lasy w prowincji Carajas są wycinane w tempie 6100 kilometrów kwadratowych (2355 mil kwadratowych) rocznie na węgiel drzewny do produkcji surówki. Zanieczyszczenie rtęcią dotyka 90 procent ryb złowionych w rzekach w pobliżu obszarów wydobycia złota w Brazylii.
Zmiany populacji
Przy większej produkcji żywności, więcej ludzi przeżywa, co prowadzi do wzrostu populacji. Ludy rzeczne zamieszkujące Amazonię mają więcej dzieci, które przeżywają choroby i żyją w biedzie warunków, a napływ ludzi z ubogich obszarów miejskich do społeczności nadrzecznych dodatkowo wpływa na Las deszczowy. Przemieszczenia ludnościowe następują, gdy ziemia ulega degradacji i nie nadaje się już pod rolnictwo lub zrównoważone pozyskiwanie roślin leśnych. Obszary miejskie z elektrycznością, szkołami i programami pomocy społecznej zwiększają populację, a wiele obszarów wiejskich traci ludzi.
Skutki wylesiania
Ponieważ rośliny nie pokrywają już gleby, korzenie nie utrzymują gleby w miejscu, a liściasty baldachim nie chroni ziemi przed ulewnymi deszczami. Gleby zmywają się, zamulają strumienie i rzeki oraz usuwają glebę niezbędną dla rolnictwa. Różnorodność biologiczna maleje, ponieważ nawet fragmentacja gruntów drogami, a nie wycinką zupełną, ma negatywny wpływ na populacje dzikich zwierząt. Chemia rolnicza z plantacji, niewłaściwa utylizacja nieczystości ludzkich z terenów przeludnionych oraz zanieczyszczenie wód odpadami wydobywczymi pogarszają jakość wód.