Przykłady bioakumulacji z rtęcią

Rtęć jest pierwiastkiem metalowym o fascynujących właściwościach, ale może być też niebezpieczną trucizną. W odpowiednich warunkach może gromadzić się w żywej tkance w procesie rtęci bioakumulacji, dzięki czemu narażenie nawet niewielkich ilości rtęci może prowadzić do dużych stężeń w rośliny i zwierzęta. Jeden lub dwa przykłady bioakumulacji ilustrują, w jaki sposób rtęć wyrządza szkody.

Rtęć to pierwiastek o liczbie atomowej 80 i symbolu chemicznym Hg, po jego łacińskiej nazwie,hydragyrum. Jest to metal o bardzo nietypowych właściwościach, ponieważ w temperaturze pokojowej jest płynny. Potocznie nazywany jest rtęcią ze względu na jasny srebrny kolor i charakterystyczny sposób, w jaki łączy się i porusza jako gęsta ciecz. W przeszłości był szeroko stosowany w wielu przełącznikach i narzędziach pomiarowych, w szczególności w termometrach rtęciowych. Jego zastosowania zostały w dużej mierze ograniczone ze względu na obawy związane ze środowiskiem i zdrowiem ludzkim.

Rtęć jest toksyczna. Niektóre związki chemiczne rtęci są rozpuszczalne w wodzie, a substancje te mogą łatwo doprowadzić do narażenia na działanie rtęci i późniejszego zatrucia rtęcią. Nawet nierozpuszczalne formy rtęci, w tym rtęć elementarna, mogą stanowić zagrożenie w przypadku wdychania lub połknięcia.

Żywe organizmy mają pewną zdolność do eliminowania niepożądanych substancji ze swojego organizmu, aby zapobiec gromadzeniu się toksyn do niebezpiecznego poziomu. Istnieją jednak materiały, które mogą obejść to zabezpieczenie poprzez proces bioakumulacji. Niewielkie ilości toksyny są gromadzone w tkankach ciała i nie są wydalane. Ciągła ekspozycja na dodatkowe niewielkie ilości prowadzi do akumulacji toksyny w tkankach organizmu, powodując jej nagromadzenie do niebezpiecznych poziomów.

Bioakumulacja występuje u jednego osobnika. termin pokrewny,biomagnifikacja, może działać podobnie w ekosystemie w złożonym łańcuchu zdarzeń. Małe mikroorganizmy mogą rozpocząć proces gromadzenia trucizny. Są one zjadane przez większe organizmy, które kontynuują proces gromadzenia i koncentracji substancji toksycznej i tak dalej w górę łańcucha pokarmowego.

• Definicja bioakumulacji: gromadzenie się pestycydów, toksyn lub innych substancji w tkankach organizmu.

Pamiętasz Szalony Kapelusznik z Alicji w Krainie Czarów? Wieki temu producenci kapeluszy rutynowo używają rtęci do produkcji filcowych kapeluszy. Rtęć gromadziła się w ciałach robotników, prowadząc do różnych objawów chorobowych, w tym formy demencji, która, jak się uważa, dała początek frazesowi szalony jak kapelusznik.

W latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych setki ludzi zmarło z powodu zatrucia rtęcią w Minimacie w Japonii, a tysiące innych zachorowało. Rtęć pochodziła ze zrzutów przemysłowych do zatoki Minimata, które uważano za obojętne. Jednak procesy chemiczne i biologiczne przekształciły rtęć w rozpuszczalny związek, który następnie ulegał bioakumulacji i biomagnifikacji, przechodząc przez łańcuch pokarmowy. Ludzie chorowali głównie od jedzenia ryb skażonych rtęcią.

• Do wypełnień dentystycznych często stosuje się niewielką ilość rtęci. To zastosowanie jest uważane za bezpieczne przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków.