Smog fotochemiczny powstaje, gdy światło słoneczne wchodzi w interakcję z niektórymi substancjami chemicznymi w atmosferze. Ozon jest głównym składnikiem tego rodzaju zanieczyszczenia powietrza. Ozon w stratosferze chroni nas przed szkodliwym promieniowaniem ultrafioletowym, ale na ziemi jest niebezpieczny dla ludzkiego zdrowia. Ozon w warstwie przyziemnej powstaje, gdy emisje z pojazdów silnikowych zawierające tlenek azotu i lotne związki organiczne związki (powstałe z farby i parowania paliwa i rozpuszczalników) reagują w obecności światło słoneczne.
Smog fotochemiczny może powodować nieodwracalne uszkodzenia płuc i serca. Nawet krótkotrwała ekspozycja na smog fotochemiczny ma zły wpływ zarówno na osoby młode, jak i starsze. Powoduje bolesne podrażnienie układu oddechowego, zmniejszoną czynność płuc i trudności w oddychaniu; jest to bardziej widoczne podczas ćwiczeń lub pracy na świeżym powietrzu. Wysoki poziom smogu wywołuje również ataki astmy, ponieważ smog powoduje zwiększoną wrażliwość na alergeny, które wywołują astmę.
Osoby z istniejącymi wcześniej problemami zdrowotnymi (takimi jak choroby układu oddechowego) są wrażliwe na ozon. Dzieci, osoby starsze i osoby ze słabą funkcją płuc są o wiele bardziej narażone na rozwój chorób układu oddechowego spowodowanych smogiem fotochemicznym niż zdrowi dorośli.
Smog fotochemiczny ma destrukcyjny wpływ na środowisko. Zbiór substancji chemicznych znajdujących się w fotochemicznym smogu powoduje problemy dla życia roślin i zwierząt. Niektóre rośliny, takie jak tytoń, pomidor i szpinak, są bardzo wrażliwe na ozon, więc smog fotochemiczny może zdziesiątkować te wrażliwe uprawy, drzewa i inną roślinność. Ozon powoduje nekrotyczne (martwe) wzory na górnych powierzchniach liści drzew. Ozon w warstwie przyziemnej może również zakłócać wzrost i produktywność drzew. Wpływ smogu na zwierzęta jest również podobny do jego wpływu na ludzi; zmniejsza pojemność i elastyczność płuc.
Podejmij środki ostrożności, aby zabezpieczyć się przed szkodliwymi skutkami smogu fotochemicznego. Generalnie smog fotochemiczny jest mniej skoncentrowany wczesnym rankiem lub wieczorem; dlatego ćwiczenie i planowanie aktywności na świeżym powietrzu w tej części dnia ogranicza ekspozycję na smog. Emisje z samochodów i innych pojazdów to największe źródła smogu. Zmniejsz codzienne emisje zanieczyszczeń, jeżdżąc mniej, korzystając z wspólnych przejazdów i utrzymując samochód w dobrym stanie. Inne drobne czynności, takie jak szczelne zamykanie pokrywek produktów chemicznych, takich jak chemia ogrodowa, rozpuszczalniki i środki czystości do użytku domowego, minimalizują parowanie chemikaliów i pomagają zmniejszyć smog.
Problem smogu fotochemicznego skłonił również do poważniejszych reform mających na celu ograniczenie emisji. Przejście na inne rodzaje paliw, odsiarczanie gazów opałowych z elektrowni węglowych, rozwój publicznego transportu kolejowego i Niskoemisyjne stosowanie nawozów w rolnictwie to tylko niektóre z działań, które drastycznie ograniczyły poziom smogu fotochemicznego.