Adaptacje Czarnej Wdowy

W procesie ewolucji gatunek nabywa adaptacje, które sprawiają, że jest wyjątkowo przystosowany do przetrwania w swoim środowisku.. Adaptacja to cecha fizyczna lub zachowanie zakodowane w materiale genetycznym i odziedziczone po poprzednich pokoleniach. Pająk czarnej wdowy, jeden z najniebezpieczniejszych owadów na świecie, zaadaptował się do swojego północnoamerykańskiego środowiska przez miliony lat.

Pająki czarnej wdowy pochodzą głównie z obszarów Stanów Zjednoczonych, chociaż żyją w obu Amerykach. Te pająki często żyją blisko ziemi w ciemnych miejscach. Trująca samica czarna wdowa jest większa i ma charakterystyczne czarne ciało z czerwoną klepsydrą na brzuchu. Samce czarne wdowy są mniejsze, mają brązowe i pomarańczowe paski na nogach i nie są trujące.

Pająk czarnej wdowy słynie z niebezpiecznego ugryzienia, którego jad jest 15 razy silniejszy niż grzechotnika. Jednak czarna wdowa nie rozwinęła ugryzienia jako obrony przed większymi stworzeniami. Zamiast tego jad neurotoksyczny jest adaptacją, która pozwala pająkowi sparaliżować swoją ofiarę. Po złapaniu owada w jego sieć czarna wdowa gryzie, aby obezwładnić owada. Gdy ofiara jest nieruchoma, czarna wdowa wstrzykuje enzymy, aby rozpocząć trawienie poza ciałem pająka. Czarne wdowy są wyłącznie mięsożerne i żywią się różnymi owadami oraz innymi pająkami.

Czarne wdowy wytwarzają duże ilości lepkiej, nieregularnej wstęgi. Aby się nakarmić, czarna wdowa obraca pajęczynę w kształcie lejka i czeka na środku, zwisając do góry nogami, aby wyczuć wibracje. Ta sieć pokarmowa jest złożoną adaptacją do łapania zdobyczy. Lepkie „nitki pułapkowe” przeznaczone do unieruchamiania zdobyczy uzupełniają grubsze linie strukturalne sieci. Lejkowaty kształt pozwala pająkowi przycupnąć pośrodku i łatwo wyczuć wibracje z dowolnej linii sieci.

Czarna wdowa to samotne stworzenie z zawiłymi rytuałami godowymi. Samiec pająka kręci „sieć nasienia”, po czym wyrusza na poszukiwanie samicy pająka. Komunikuje się z kobietą, wibrując pasma jej sieci. Jeśli mu się powiedzie, pozwala mu zbliżyć się i kopulować. Po kopulacji samica może zjeść swojego partnera, ale może też uciec bez szwanku. Później samica złoży zapłodnione jaja i skręci je w woreczek jajeczny, który nosi ze sobą i chroni.