Globalne ocieplenie powoduje topnienie i rozpad lodowców, pokryw lodowych i lodu morskiego na kontynencie antarktycznym, na Oceanie Arktycznym i na Grenlandii. W rezultacie góry lodowe są wyrzucane do mórz, gdzie ich przeznaczeniem jest dryfowanie, rozbijanie się i powolne topnienie. Te góry lodowe czasami przenoszą dzikie zwierzęta, takie jak foki i niedźwiedzie polarne; stwarzają również zagrożenie dla statków.
Lód Antarktyczny
Masywne lodowce i szelfy lodowe wzdłuż kontynentu antarktycznego rozciągają się do morza, gdzie „calają” góry lodowe do wody. Jedno z takich wydarzeń miało miejsce w lipcu 2013 roku, kiedy pokrywa lodowa o wielkości jednej czwartej Rhode Island oderwała się od lodowca Pine Island. Podobne wydarzenia spowodowały rozpad niektórych szelfów lodowych, wysyłając do oceanu gigantyczne góry lodowe. Rozpad antarktycznych lodowców i szelfów lodowych jest bezpośrednim skutkiem globalnego ocieplenia, które przyspiesza cielenie się poprzez podniesienie temperatury powietrza i wody.
Arktyczny lód
Podobnie jak Antarktyka, Arktyka ociepla się szybciej niż reszta świata. W rezultacie lód morski przerzedza się i topnieje. Sezonowa utrata lodu w Arktyce rośnie od dziesięcioleci: w 2013 r. była równa 1,74 razy większa od powierzchni Teksasu. Gdy lód morski pęka, coraz więcej gór lodowych trafia na Północny Atlantyk. Mniej lodu arktycznego oznacza więcej odsłoniętej wody. Woda w stanie ciekłym jest ciemniejsza i mniej odbijająca światło niż lód; w ten sposób pochłania więcej ciepła. Tworzy to błędne koło, w którym topnienie lodu sprzyja dalszemu topnieniu. Więcej otwartej wody powoduje również wiatry i prądy, które wypychają więcej gór lodowych do morza.
Lód Grenlandii
Pokrywa lodowa Grenlandii kurczy się, ponieważ topnieje w coraz szybszym tempie. W 2012 roku z lodowca Petermanna wyrwała się góra lodowa dwa razy większa od Manhattanu, tuż po piętach jeszcze większej, która ocieliła się z tego samego lodowca w 2010 roku. Ta najnowsza pływająca wyspa lodowa, podobnie jak jej poprzedniczka, prawdopodobnie rozpadnie się w miarę przemieszczania się na południe, ostatecznie osadzając lód wzdłuż kanadyjskiego wybrzeża aż do Labradoru.
Topienie i proliferacja gór lodowych
Kiedy tworzą się góry lodowe, nowe powierzchnie są wystawione na działanie światła, wody i wiatru. W rezultacie dochodzi do rozpadu i topnienia. Szacuje się, że utrata pływającego lodu odpowiada 1,5 miliona gór lodowych wielkości Titanica rocznie. Prawdopodobne jest, że liczba gór lodowych rośnie, chociaż ocena przeszłych liczb jest trudna. Jasne jest, że tempo wycielenia rośnie, a ogólna ilość lodu na Ziemi maleje.