Elektryczność to przepływ elektronów, a napięcie to ciśnienie, które popycha elektrony. Prąd to ilość elektronów przepływających przez punkt w ciągu sekundy. Opór jest przeciwieństwem przepływu elektronów. Wielkości te są związane z prawem Ohma, które mówi, że napięcie = prąd razy rezystancja. Różne rzeczy dzieją się z napięciem i prądem, gdy elementy obwodu są połączone szeregowo lub równolegle. Różnice te można wytłumaczyć za pomocą prawa Ohma.
Zmierz napięcie bez izolowania komponentów. Napięcie najłatwiej zmierzyć multimetrem. Aby zmierzyć rezystancję elementu, należy wyłączyć zasilanie i wyjąć element z obwodu. Aby zmierzyć prąd należy włożyć miernik do obwodu, co oznacza przecięcie przewodu w celu włożenia miernika. Pomiar napięcia jest tak prosty, jak umieszczenie sond miernika w dwóch punktach i odczytanie miernika, który wskazuje różnicę napięć między dwoma punktami. Często można użyć stosunkowo łatwego odczytu napięcia, aby pośrednio znaleźć prąd. Jeśli znana jest rezystancja elementu, pomiar napięcia pozwala obliczyć prąd, ponieważ prąd = napięcie podzielone przez rezystancję.
Zobacz, jak napięcie spada na każdym elemencie proporcjonalnie do rezystancji elementu w obwodzie szeregowym. Prąd jest oczywiście taki sam przez każdy składnik -- jest tylko jedna ścieżka dla elektryczności, więc wszędzie jest taka sama. Jeśli 12-woltowy akumulator jest podłączony szeregowo do trzech 100-omowych rezystorów, całkowita rezystancja wynosi 300, a prąd przepływający przez wszystkie trzy rezystory wynosi 12/300 lub 0,04 ampera lub 40 miliamperów. Jeśli jest połączony szeregowo opornik 80 omów i dwa oporniki 40 omów, całkowita rezystancja wynosi 80 + 40 + 40 = 160 omów, a prąd płynący przez wszystkie trzy oporniki wynosi 12/160 lub 75 miliamperów.
Zobacz, jak zmieniają się role napięcia i prądu w obwodach równoległych. W obwodach szeregowych prąd przez każdy komponent jest taki sam, a napięcie może być różne w każdym komponencie. W obwodach równoległych napięcie jest takie samo w każdej gałęzi, a prąd rozdziela się tak, że prąd może być inny w każdej gałęzi. W obwodach równoległych przepływ przez każdą gałąź obwodu jest proporcjonalny do rezystancji gałęzi. Im większy opór, tym mniejszy prąd płynący przez gałąź.