Mechanicy cały czas posługują się matematyką w swojej codziennej rutynie naprawy i modyfikacji samochodów spalinowych. Ich użycie liczb przybiera wiele form; od określenia rozmiaru klucza potrzebnego do poluzowania śruby po obliczenie momentu obrotowego, dzisiejsi mechanicy muszą mieć dobrą głowę do liczb. Mają też do czynienia z dwoma różnymi systemami numerycznymi: metrycznym i amerykańskim (czasami nazywanym brytyjskim). System metryczny oparty jest na 10-cyfrowym systemie liczbowym, ale systemie brytyjskim, którego również używamy tutaj w Stany Zjednoczone są oparte na stopie angielskiej (w jednostkach po 12, ale nadal używa tej samej 10-cyfrowej liczby) system). W rezultacie większość współczesnych mechaników nieustannie przełącza się z jednego systemu na drugi – czynność, która nie jest tak trudna, jak się wydaje.
Pierwszym i prawdopodobnie najbardziej oczywistym zastosowaniem matematyki mechanika jest obszar ułamków. Każda śruba lub nakrętka w silniku lub karoserii ma określony rozmiar. Łeb śruby jest zwykle sześcioboczny, ale czasami można znaleźć taki, który jest kwadratowy i ma tylko cztery boki. (Zacisk akumulatora ma kwadratowe śruby.) Jeśli używasz systemu angielskiego, najmniejszą jednostką miary jest cal. Wszystko mniejsze niż 1 cal jest określane w ułamkach. W mechanice samochodowej jest to częste zjawisko, ponieważ większość śrub, które są używane do produkcji nowoczesnego silnika, wynosi średnio około 1/2 cala do 5/8 cala. Możliwe jest nawet posiadanie śrub o rozmiarach 3/4, 1/2 lub 9/16 cala. Jak widać, zrozumienie ułamków jest podstawą zrozumienia systemu angielskiego. Z drugiej strony system metryczny jest zaprojektowany tak, że ułamki są prawie niespotykane. Zamiast używać ułamków, po prostu spada się na wyższy poziom. Na przykład 1 cal ma około 2 1/2 centymetra. Jeśli masz śrubę z łbem mniejszym niż 1 cm, co jest częstym zjawiskiem, zamiast używając ułamka do oznaczenia rozmiaru, po prostu przechodzisz do następnego poziomu, który jest mierzony w milimetry. W jednym centymetrze jest 100 milimetrów, więc śruba 1/2 cala kończy się na około 13 mm. To naprawdę nie jest takie trudne do zrozumienia, zwłaszcza po zdobyciu praktycznego doświadczenia. Pamiętaj tylko, że do pracy z każdym typem samochodu potrzebny jest inny zestaw narzędzi. Dobry mechanik musi mieć jedno i drugie.
Liczby wchodzą również w grę na wiele innych sposobów, takich jak obliczanie momentu obrotowego, wielkości i pojemności silnika, mocy i kolejności zapłonu. Moment obrotowy jest wyrażany w stopofuntach i jest miarą siły potrzebnej do dokręcenia śruby.
„Moc konna” to powszechne określenie, ale niewiele osób zdaje sobie sprawę, że jest to również formuła matematyczna. Moc oblicza się, mnożąc średnicę cylindra (w calach) przez liczbę cylindrów, a następnie dzieląc tę liczbę przez 2,5.
Rozmiar silnika to objętość silnika. Jest to kombinacja objętości wszystkich 4, 6 lub 8 cylindrów (w zależności od przypadku). Nazywa się to również przemieszczeniem silnika. Kolejność zapłonu odnosi się do kolejności, w jakiej każdy cylinder jest zapalany (lub odpalany); określa to producent. Sekwencja nie jest losowa, ale odbywa się w ściśle zbadanej kolejności, zaprojektowanej tak, aby dać silnikowi maksymalną moc i wydajność.
Łatwo zauważyć, jak ważne są liczby w produkcji i konserwacji samochodów, i to ważne jest również, aby mechanicy i mechanicy dobrze rozumieli te dwie wartości liczbowe systemy.